Używana przez rdzennych ludów Ameryki Południowej od wieków roślina Stewia trafiła ostatnio na pierwsze strony gazet. Stewia zawiera naturalne substancje słodzące, zwane glikozydami stewiolowymi, które smakują do 300 razy słodsze niż cukier, nie dostarczając przy tym kalorii. Nowy dodatek do portfolio słodyczy, który może pomóc w kontrolowaniu wagi? Europejscy konsumenci będą musieli poczekać.
Słodki smak
Każdy noworodek lubi słodki smak, niezależnie od diety matki w czasie ciąży. Preferencje żywieniowe dotyczące słodzików są kształtowane przez dzieci i dorosłych na podstawie ich własnych doświadczeń żywieniowych i dlatego różnią się znacznie w zależności od osoby.
W dzisiejszych czasach szeroka gama słodzików dostępnych na rynku może zapewnić słodki smak bez energii związanej z cukrem. Wśród tej dużej grupy związków znajdują się intensywne słodziki, takie jak aspartam, acesulfam-K, sacharyna, sukraloza i glikozydy stewiolowe, które smakują kilkaset razy słodsze od cukru. Ponieważ do wywołania słodkiego smaku potrzebne są tylko bardzo małe ilości, ich wkład energetyczny jest często znikomy w porównaniu z cukrem. W przeciwieństwie do innych intensywnych słodzików, glikozydy stewiolowe oferują dodatkową atrakcyjność, ponieważ są w całości pochodzenia roślinnego, podobnie jak cukier.
Pochodzenie Stewii
Stewia rebaudiana Bertoni, częściej określany jako Stevia, został nazwany przez szwajcarskiego botanika Moisésa Santiago Bertoniego, który jako pierwszy opisał roślinę. Jest to zioło pochodzące z Ameryki Środkowej i Południowej, należące do tej samej rodziny roślin co słonecznik i cykoria. Szeroko uprawiana ze względu na słodkie liście, Stewia była od wieków używana przez tubylców z Ameryki Południowej jako tradycyjny słodzik, dodawany do herbat ziołowych i innych napojów. W jej liściach znajdują się dwa główne, słodkosmakujące związki glikozydowe:stewiozyd i rebaudiozyd A. Związki te smakują 200-300 razy słodsze niż cukier, więc bardzo mała ilość wystarczy do uzyskania pożądanej słodyczy. To właśnie te glikozydy były przedmiotem ostatnich badań i zatwierdzeń dotyczących bezpieczeństwa.
Potencjalne korzyści zdrowotne
Podobnie jak inne intensywne słodziki, glikozydy stewiolowe pozwalają konsumentom cieszyć się słodkim smakiem bez zwiększania dziennego spożycia energii, ponieważ nie zawierają znaczących kalorii. Słodziki o wysokiej intensywności mogą być skuteczną pomocą w kontrolowaniu wagi, gdy są stosowane w diecie jako substytut cukrów dodanych. Osoby z rzadką chorobą genetyczną znaną jako fenyloketonurię (PKU) muszą kontrolować spożycie fenyloalaniny ze wszystkich źródeł, w tym aspartamu:dla nich glikozydy stewiolowe byłyby opcją słodzenia wolną od fenyloalaniny.
Stewia na świecie
Stewia jest nadal uprawiana w Ameryce Łacińskiej, ale rynkiem produkcyjnym są obecnie kraje azjatyckie. Chiny są największym producentem stewii na świecie, podczas gdy Japonia i Korea są obecnie największymi rynkami zbytu ekstraktów ze stewii. Niedawno Stany Zjednoczone, Australia i Nowa Zelandia dopuściły na swoich rynkach niektóre preparaty Stevia jako składnik żywności i napojów.
A co z Europą?
W 1999 r. Komisja Europejska odmówiła zezwolenia na stosowanie roślin lub suszonych liści stewii jako żywności lub składnika żywności z powodu niewystarczających dowodów potwierdzających bezpieczeństwo. W związku z tym żywność i napoje zawierające roślinę Stevia lub ekstrakty z tej rośliny jako składniki nie są dopuszczone do obrotu na rynku Unii Europejskiej (UE). Od tego czasu przeprowadzono wiele badań dotyczących bezpieczeństwa. W 2008 r. udostępniono kilka kluczowych opinii ekspertów potwierdzających bezpieczeństwo oczyszczonych glikozydów stewiolowych. Wspólny Komitet Ekspertów FAO/WHO ds. Dodatków do Żywności (JECFA) ustanowił stały ADI dla czystych (≥ 95%) glikozydów stewiolowych, potwierdzając bezpieczeństwo stosowania jako słodzik do żywności. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) również pozytywnie zareagowała na dossier dotyczące bezpieczeństwa przedłożone na poparcie słodzików z glikozydu stewiolowego o wysokiej czystości. JECFA ustaliło dopuszczalne dzienne spożycie na poziomie 0-4 mg/kg masy ciała wyrażone jako stewiol; co odpowiada 12 mg/kg masy ciała jako rebaudiozyd A lub 720 mg dla 60 kg kobiety lub 840 mg dla 70 kg mężczyzny.
Do marca 2010 r. Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności (EFSA) przeprowadzi połączoną ocenę bezpieczeństwa glikozydów stewiolowych. Z zastrzeżeniem pozytywnej opinii EFSA, dyrektywa UE w sprawie substancji słodzących prawdopodobnie zostanie zaktualizowana o glikozydy stewiolowe. Francja niedawno zezwoliła na stosowanie rebaudiozydu A o czystości 97% w żywności i napojach przez okres do 2 lat. Mając to na uwadze, niektóre produkty słodzone glikozydami stewiolowymi mogą pojawić się na niektórych rynkach europejskich w najbliższej przyszłości.
