Karoten (z łaciny carota :„marchewka”) to karotenoidy, naturalne barwniki występujące w wielu roślinach, zwłaszcza w kolorowych owocach, korzeniach i liściach. Należą do wtórnych substancji roślinnych. Chemicznie są to tetraterpeny, w których jeden lub dwa pierścienie jononowe są połączone łańcuchem węglowym z dziewięcioma podwójnymi wiązaniami.
Należą do nich:karoten (kolor marchewki lub marchewki), likopen (czerwony pomidor), barwnik w szpinaku, sałacie, pomarańczach, fasoli, brokułach, papryce.
Ponieważ karoteny działają jako przeciwutleniacze, hamują procesy utleniania. Dlatego mówiono, że mają działanie ochronne przeciwko rakowi, co zostało częściowo obalone w jednym badaniu (patrz poniżej).
β-karoten (beta-karoten) jest prekursorem retinolu (witaminy A) i dlatego jest również określany jako prowitamina A.
β-karoten jest również powodem, dla którego ludzki LDL, lipoproteina transportująca lipidy we krwi, ma żółte zabarwienie u zdrowych ludzi izolowanych przez wirowanie w gradiencie gęstości.
Barwienie żywności
Karoten wyekstrahowany z roślin jest stosowany jako barwnik spożywczy (E 160 lub E 160 a , patrz dodatek do żywności) oraz jako dodatek do preparatów witaminowych.
Kancerogenność
Podejrzewa się, że beta-karoten w dużych dawkach ma działanie rakotwórcze, zwłaszcza u palaczy. Na przykład w australijskim badaniu (Journal of the National Cancer Institute, 21 maja 2003), w którym starano się zbadać jego działanie jako kremu przeciwsłonecznego, palacze i osoby regularnie spożywające więcej niż jeden napój alkoholowy dziennie stwierdzili dwukrotnie większą liczbę gruczolaków odkryto okrężnicę - prekursory raka okrężnicy. Jednak ich występowanie zmniejszyło się o 44% u osób niepalących i niepijących.
To badanie, podobnie jak wszystkie inne na temat suplementów diety, pokazuje przede wszystkim jedno:potrzebujesz obszernych i powtarzalnych badań, zanim pogodzi się wiele sprzecznych wyników.
Najnowsze regulacje Federalnego Instytutu ds. Narkotyków, które weszły w życie w maju 2006 roku, tylko częściowo uwzględniają te wyniki i oczywiste wnioski z tego badania. Od tego momentu wszystkie leki zawierające beta-karoten muszą zawierać ostrzeżenie, że leki te niosą ze sobą zwiększone ryzyko zachorowania na raka płuc u palaczy. Jak wykazały badania z udziałem badanych, nałogowi palacze mają zwiększone ryzyko zachorowania na raka płuc w wyniku sztucznie wyekstrahowanego beta-karotenu. Z tego powodu leki zawierające więcej niż 20 mg beta-karotenu nie mogą być już przepisywane palaczom. Spożywanie żywności bez sztucznie wyekstrahowanego karotenu zmniejsza ryzyko, ponieważ na przykład 100 g marchwi zawiera tylko 6 mg beta-karotenu. Jednak w przypadku lemoniad i soku marchwiowego barwionego karotenem ładunek karotenu jest znacznie wyższy:jeden litr soku z marchwi zawiera znacznie więcej niż 60 mg karotenu, ale nie musi być oznaczony jako rakotwórczy.
