Alfa-hydroksykwasy to naturalnie występujące kwasy pochodzące z cukrów roślinnych. Alfa-hydroksykwasy są często stosowane w kosmetyce w celu zwiększenia odnowy komórek skóry, złuszczania martwych komórek z powierzchni skóry i poprawy zdolności skóry do utrzymywania wilgoci. Kwasy alfa-hydroksylowe są również wytwarzane syntetycznie i wykorzystywane w różnych zastosowaniach, od żywności, przez medycynę, po zastosowania przemysłowe. Istnieje sześć rodzajów, które są naturalnie pozyskiwane z trzech głównych źródeł:trzciny cukrowej, mleka i owoców.
Kwas glikolowy
Kwas glikolowy ma najmniejsze cząsteczki ze wszystkich alfa-hydroksykwasów. Jest bezbarwny, bezwonny i rozpuszczalny w wodzie. Kwas glikolowy jest naturalnie pozyskiwany z trzciny cukrowej, ale jest produkowany syntetycznie przez kilku producentów. Kwas glikolowy jest powszechnie znany z zastosowania w kosmetykach i produktach do pielęgnacji włosów, ale jest również stosowany w wyższych stężeniach do czyszczenia betonu, urządzeń przemysłowych, metalu i wody.
Kwas mlekowy
W rzeczywistości kwas mlekowy pochodzi z kwaśnych produktów mlecznych, a także ze sfermentowanych warzyw i owoców. Kwas mlekowy występuje również naturalnie u ludzi i zwierząt i jest związany z wykorzystaniem energii mięśniowej. Powszechnie uważano, że kwas mlekowy powoduje zmęczenie mięśni; jednak, jak zauważył New York Times w artykule z maja 2006 roku, od lat 70. XX wieku istnieją dowody wskazujące, że kwas mlekowy może faktycznie dostarczać energii zmęczonym mięśniom. Kosmetycznie kwas mlekowy – znany również jako kwas mlekowy – jest sugerowany konsumentom z wrażliwością na inne alfa-hydroksykwasy.
Kwas winowy
Kwas winowy znajduje się w niedojrzałych winogronach i jest głównym składnikiem aktywnym nadającym winu wyrazisty smak. W handlu kwas winowy występuje w postaci białego proszku i jest często stosowany w przemyśle spożywczym, aby nadać żywności kwaśny smak.
Kwas cytrynowy
Najwyższy poziom naturalnie występującego kwasu cytrynowego znajduje się w pomarańczach i cytrynach; jednak występuje również jako część procesu metabolicznego u większości żywych stworzeń. Kwas cytrynowy jest przeciwutleniaczem, a także naturalnym konserwantem. Jest często stosowany w przemyśle spożywczym, aby dodać kwaśny smak do napojów i żywności.
Kwas jabłkowy
Kwas jabłkowy znajduje się w kilku owocach i warzywach, ale najbardziej kojarzy się z jabłkami i wiśniami. Kwas jabłkowy występuje również naturalnie jako część procesu metabolicznego u ludzi i zwierząt. Jest często używany do wzmocnienia smaku napojów, słodyczy, słodyczy i produktów leczniczych, takich jak pastylki do ssania.
Kwas migdałowy
Kwas migdałowy to alfa-hydroksykwas pochodzący z gorzkich migdałów. Kwas migdałowy ma właściwości antybakteryjne. Był stosowany w medycynie jako lek na infekcje dróg moczowych oraz jako antybiotyk doustny. Jest również stosowany kosmetycznie jako środek przeciwstarzeniowy i przeciwtrądzikowy.
