Il nitrato di sodio è un composto cristallino incolore, inodore, a volte indicato come nitrato di sodio, nitrato di sodio o salnitro del Cile. Viene utilizzato per la produzione di nitrato di potassio, fertilizzanti, esplosivi, nella produzione di vetro ad alta resistenza, alcuni prodotti farmaceutici limitati e per la conservazione delle carni. Può essere utilizzato anche come materia prima per la produzione di acido nitrico, importante anche per fertilizzanti ed esplosivi, nonché per l'incisione dei metalli e per la purificazione e l'estrazione dell'oro. Viene spesso confuso con il nitrito di sodio, che, pur essendo chimicamente simile, ha proprietà e usi decisamente differenti.
Conservazione delle carni
Il nitrato di sodio è un conservante che si trova nelle carni lavorate, come hot dog, mortadella, salame, prosciutto e altri salumi. Previene la crescita dei batteri che rovinano la carne e preserva la carne come un colore rosso o rosa. Il nitrato di sodio non viene aggiunto al pollo o al tonno, poiché non c'è colore rosso da conservare. Ci sono alcune prove che prevenga anche il botulismo, sebbene sia più probabile che i nitriti siano coinvolti in quel processo. Il nitrato di sodio, non il nitrito, viene utilizzato nella stagionatura del prosciutto di campagna a causa del lungo tempo di stagionatura richiesto.
Fertilizzanti
Il nitrato di sodio contiene azoto che è importante per la crescita delle piante. Troppo azoto può ritardare la produzione di frutta e fiori e troppo poco può portare a una crescita stentata della pianta. L'azoto dei fertilizzanti a base di nitrato di sodio è immediatamente disponibile per le radici delle piante.
Vetro
Il nitrato di sodio è coinvolto in un processo in due fasi per la produzione di vetro rinforzato chimicamente. L'oggetto in vetro viene prima immerso in un bagno di nitrato di sodio che arricchisce la superficie del vetro con ioni di sodio aumentando la resistenza del prodotto finito. Il vetro rinforzato chimicamente è resistente ai graffi e ha una migliore resistenza all'impatto e alla flessione, nonché una maggiore stabilità alla temperatura. Si rompe anche in pezzi più grandi del vetro non rinforzato. È utile per il tettuccio di alcuni aerei da combattimento e altre situazioni in cui il vetro richiede robustezza e chiarezza ottica. Il nitrato di sodio viene utilizzato anche per la chiarificazione del vetro fuso nella produzione di vetri di alta qualità.
Prodotti farmaceutici
Il nitrato di sodio è elencato come ingrediente inattivo in una varietà di colliri, presumibilmente come conservante. Il nitrato di sodio è spesso usato come composto di controllo contenente azoto, piuttosto che come ingrediente attivo in medicina. In uno studio medico del 2005 riportato dal National Institute of Health, i ricercatori hanno scoperto che basse concentrazioni di nitriti fornivano protezione contro le lesioni associate agli attacchi di cuore. Il team ha confrontato gli effetti dei nitriti rispetto ai trattamenti di controllo di soluzione salina o nitrato. Il nitrato è chimicamente simile al nitrito, ma non può convertirsi in ossido nitrico nel sangue e quindi non ha le proprietà di dilatazione dei vasi sanguigni del nitrito. In questi studi, il nitrato di sodio non ha avuto alcun effetto.
Esplosivi
Il nitrato di sodio è un ingrediente dei propellenti per rucola. È noto per essere usato come sostituto del nitrato di potassio nel propellente in polvere nera, sebbene le sue prestazioni siano inferiori. Nella missilistica ricristallizzata o con zucchero fuso, il nitrato di sodio è più difficile da lavorare, poiché non si ricristallizza bene. Come ingrediente di un esplosivo, il nitrato di sodio ha diversi vantaggi. È poco costoso, stabile, non tossico e non velenoso. Tuttavia, ha una velocità di combustione lenta.
