Gli alfa-idrossiacidi sono acidi naturali derivati da zuccheri vegetali. Gli alfa-idrossiacidi sono spesso usati nei cosmetici per aumentare il ricambio cellulare della pelle, esfoliare le cellule morte dalla superficie della pelle e migliorare la capacità della pelle di mantenere l'idratazione. Gli alfa-idrossiacidi sono anche prodotti sinteticamente e utilizzati in applicazioni che vanno dal cibo all'uso medico e industriale. Esistono sei tipi che derivano naturalmente da tre fonti principali:canna da zucchero, latte e frutta.
Acido glicolico
L'acido glicolico ha le molecole più piccole di tutti gli alfa-idrossiacidi. È incolore, inodore e solubile in acqua. L'acido glicolico è naturalmente derivato dalla canna da zucchero, ma è prodotto sinteticamente da diversi produttori. L'acido glicolico è comunemente noto per il suo utilizzo nei prodotti cosmetici e per la cura dei capelli, ma viene anche utilizzato in concentrazioni più elevate per pulire cemento, attrezzature industriali, metallo e acqua.
Acido lattico
L'acido lattico è in realtà derivato da latticini acidi, nonché da frutta e verdura fermentate. L'acido lattico è presente in natura anche nell'uomo e negli animali ed è associato al consumo di energia muscolare. Si pensava comunemente che l'acido lattico causasse affaticamento muscolare; tuttavia, come notato dal New York Times in un articolo del maggio 2006, dagli anni '70 esistono prove che indicano che l'acido lattico può effettivamente fornire energia ai muscoli affaticati. Cosmeticamente, l'acido lattico, noto anche come acido del latte, è consigliato per i consumatori con sensibilità ad altri alfa-idrossiacidi.
Acido tartarico
L'acido tartarico si trova nelle uve acerbe ed è il principale ingrediente attivo che conferisce al vino il suo gusto distinto. In commercio, l'acido tartarico si trova sotto forma di polvere bianca ed è spesso utilizzato nell'industria alimentare per conferire agli alimenti un sapore aspro.
acido citrico
Il livello più alto di acido citrico presente in natura si trova nelle arance e nei limoni; tuttavia, si verifica anche come parte del processo metabolico nella maggior parte delle creature viventi. L'acido citrico è un antiossidante e anche un conservante naturale. Viene spesso utilizzato nell'industria alimentare per aggiungere un sapore aspro a bevande e cibi.
acido malico
L'acido malico si trova in diversi tipi di frutta e verdura, ma è maggiormente associato a mele e ciliegie. L'acido malico si trova anche naturalmente come parte del processo metabolico nell'uomo e negli animali. Viene spesso utilizzato per esaltare i sapori in bevande, caramelle, dolci e in prodotti medicinali come pastiglie.
Acido Mandelico
L'acido mandelico è un alfa-idrossiacido derivato dalla mandorla amara. L'acido mandelico ha proprietà antibatteriche. È stato usato in medicina come trattamento per le infezioni del tratto urinario e come antibiotico orale. Viene utilizzato anche cosmeticamente come trattamento antietà e acne.
