Aree all'interno e all'esterno dello Spazio Climatico Sicuro per la produzione alimentare 2081-2100. Credito:Matti Kummu/Aalto University
Nuove stime mostrano che se i gas serra continuano a crescere ai ritmi attuali, vaste regioni rischiano di essere spinte verso condizioni climatiche in cui oggi non viene coltivato cibo.
È noto che i cambiamenti climatici influiscono negativamente sull'agricoltura e sull'allevamento, ma ci sono poche conoscenze scientifiche su quali regioni del pianeta verrebbero toccate o quali potrebbero essere i rischi maggiori. Una nuova ricerca condotta dall'Università di Aalto valuta in che modo la produzione alimentare globale sarà influenzata se le emissioni di gas serra non verranno tagliate. Lo studio è pubblicato sulla prestigiosa rivista One Earth oggi (venerdì 14 maggio 2021).
"La nostra ricerca mostra che la crescita rapida e fuori controllo delle emissioni di gas serra potrebbe, entro la fine del secolo, portare più di un terzo dell'attuale produzione alimentare globale a cadere in condizioni in cui oggi non viene prodotto cibo, ovvero , fuori da uno spazio climatico sicuro", spiega Matti Kummu, professore di questioni globali relative all'acqua e all'alimentazione presso l'Università di Aalto.
Secondo lo studio, è probabile che questo scenario si realizzi se le emissioni di anidride carbonica continueranno a crescere ai ritmi attuali. Nello studio, i ricercatori definiscono il concetto di spazio climatico sicuro come quelle aree in cui attualmente avviene il 95% della produzione agricola, grazie a una combinazione di tre fattori climatici, precipitazioni, temperatura e aridità.
Scenario ad alte emissioni:aree all'interno e all'esterno dello Spazio Climatico Sicuro per la produzione alimentare 2081-2100 (vedi immagine di confronto per la legenda). Credito:Matti Kummu/Aalto University
"La buona notizia è che solo una frazione della produzione alimentare si troverebbe ad affrontare condizioni non ancora viste se riducessimo collettivamente le emissioni, in modo che il riscaldamento sarebbe limitato a 1,5-2 gradi Celsius", afferma Kummu.
I cambiamenti delle precipitazioni e dell'aridità, nonché il riscaldamento climatico, stanno minacciando in modo particolare la produzione alimentare nell'Asia meridionale e sudorientale, nonché nella regione del Sahel in Africa. Queste sono anche aree che non hanno la capacità di adattarsi a condizioni mutevoli.
“La produzione alimentare come la conosciamo si è sviluppata in un clima abbastanza stabile, durante un periodo di lento riscaldamento che ha seguito l'ultima era glaciale. La continua crescita delle emissioni di gas serra può creare nuove condizioni e la produzione di cibo e bestiame non avrà abbastanza tempo per adattarsi", afferma il dottorando Matias Heino, l'altro principale autore della pubblicazione.
Primo piano dello scenario globale a basse emissioni:aree all'interno e all'esterno dello spazio climatico sicuro per la produzione alimentare 2081-2100 (vedi immagine di confronto per la legenda). Credito:Matti Kummu/Aalto University
Nello studio sono stati utilizzati due scenari futuri per il cambiamento climatico:uno in cui le emissioni di anidride carbonica vengono tagliate radicalmente, limitando il riscaldamento globale a 1,5-2 gradi Celsius, e un altro in cui le emissioni continuano a crescere senza sosta.
I ricercatori hanno valutato come il cambiamento climatico influenzerebbe 27 delle colture alimentari più importanti e sette diversi animali, tenendo conto delle diverse capacità delle società di adattarsi ai cambiamenti. I risultati mostrano che le minacce colpiscono paesi e continenti in modi diversi; in 52 dei 177 paesi studiati, l'intera produzione alimentare rimarrebbe in futuro nello spazio climatico sicuro. Questi includono la Finlandia e la maggior parte degli altri paesi europei.
Paesi già vulnerabili come Benin, Cambogia, Ghana, Guinea-Bissau, Guyana e Suriname saranno duramente colpiti se non verranno apportate modifiche; fino al 95% dell'attuale produzione alimentare cadrebbe al di fuori dello spazio climatico sicuro. In modo allarmante, queste nazioni hanno anche una capacità significativamente inferiore di adattarsi ai cambiamenti causati dai cambiamenti climatici rispetto ai paesi ricchi occidentali. Complessivamente, il 20% della produzione agricola mondiale e il 18% della produzione animale minacciata si trovano in paesi con scarsa resilienza per adattarsi ai cambiamenti.
Se le emissioni di anidride carbonica venissero tenute sotto controllo, i ricercatori stimano che la più grande zona climatica del mondo odierna - la foresta boreale, che si estende attraverso il Nord America settentrionale, la Russia e l'Europa - si ridurrebbe dagli attuali 18,0 a 14,8 milioni di chilometri quadrati entro il 2100. Se non fossimo in grado di ridurre le emissioni, rimarrebbero solo circa 8 milioni di chilometri quadrati della vasta foresta. Il cambiamento sarebbe ancora più drammatico in Nord America:nel 2000 la zona copriva circa 6,7 milioni di chilometri quadrati e nel 2090 potrebbe ridursi a un terzo.
La tundra artica starebbe ancora peggio:si stima che scompaia completamente se non si tiene a freno il cambiamento climatico. Allo stesso tempo, si stima che la foresta tropicale secca e le zone desertiche tropicali crescano.
“Se lasciamo crescere le emissioni, l'aumento delle aree desertiche è particolarmente preoccupante perché in queste condizioni quasi nulla può crescere senza irrigazione. Entro la fine di questo secolo, potremmo vedere più di 4 milioni di chilometri quadrati di nuovo deserto in tutto il mondo", afferma Kummu.
Sebbene lo studio sia il primo a dare uno sguardo olistico alle condizioni climatiche in cui oggi si coltiva il cibo e al modo in cui il cambiamento climatico influenzerà queste aree nei prossimi decenni, il suo messaggio da portare a casa non è affatto unico:il mondo ha bisogno di un'azione urgente.
“Dobbiamo mitigare i cambiamenti climatici e, allo stesso tempo, aumentare la resilienza dei nostri sistemi alimentari e delle nostre società:non possiamo lasciare indietro i vulnerabili. La produzione alimentare deve essere sostenibile", afferma Heino.
Riferimento:"Il cambiamento climatico rischia di spingere un terzo della produzione alimentare globale al di fuori dello spazio climatico sicuro" di Matti Kummu, Matias Heino, Maija Taka, Olli Varis e Daniel Viviroli, 14 maggio 2021, One Earth .
DOI:10.1016/j.oneear.2021.04.017
