Sette pentole in ceramica non smaltata La Chamba utilizzate in un esperimento di cucina durato un anno che ha analizzato i residui chimici dei pasti preparati. Credito:Melanie Miller
Gli archeologi scoprono che le pentole in ceramica non smaltata assorbono i residui chimici dei pasti presenti e passati.
Se ti capita di scavare un'antica pentola in ceramica, non pulirla. È probabile che contenga i segreti culinari del passato.
Un team di ricerca guidato dagli archeologi dell'Università di Berkeley ha scoperto che le pentole in ceramica non smaltata possono trattenere non solo i residui dell'ultima cena cucinata, ma, potenzialmente, i primi piatti cucinati nel corso della vita di una pentola, aprendo una finestra sul passato.
I risultati, riportati sulla rivista Scientific Reports, suggeriscono che pratiche gastronomiche risalenti a millenni fa, diciamo, per cucinare il tacchino azteco, hominy pozole o lo stufato di fagioli probabilmente servito durante l'Ultima Cena — può essere ricostruito analizzando i composti chimici aderenti e assorbiti dalla terracotta in cui sono stati preparati.
"I nostri dati possono aiutarci a ricostruire meglio i pasti e gli ingredienti specifici che le persone hanno consumato in passato che, a loro volta, possono far luce sulle relazioni sociali, politiche e ambientali all'interno delle comunità antiche", ha affermato Melanie Miller, ricercatrice co-protagonista dello studio presso la struttura di ricerca archeologica di Berkeley e uno studioso post-dottorato presso l'Università di Otago in Nuova Zelanda.
In un esperimento di cucina durato un anno guidato dall'archeologa di Miller e Berkeley Christine Hastorf, sette chef hanno preparato ciascuno 50 pasti a base di combinazioni di carne di cervo, mais (mais) e farina di frumento in pentole di ceramica La Chamba appena acquistate. Queste robuste pentole in argilla nera brunita risalgono al Sud America precolombiano e oggi i vasi artigianali rimangono popolari per preparare e servire cibi tradizionali.
Il gruppo ha avuto l'idea nel seminario di laurea in Archeologia del cibo di Hastorf a Berkeley. Analizzando i residui chimici dei pasti cucinati in ogni pentola, i ricercatori hanno cercato di capire se i depositi trovati negli antichi recipienti da cucina riflettessero solo i resti dell'ultimo piatto cucinato, o anche dei pasti precedenti.
Oltre a ricevere donazioni di defunti di cervo, hanno acquistato grandi quantità di cereali integrali e un mulino, che Hastorf ha allestito nel suo garage, per macinarli. Il gruppo ha quindi sviluppato un repertorio di sei ricette a base di carne di cervo e grano intero e macinato.
Hanno scelto ingredienti di base che si potevano trovare in molte parti del mondo. Ad esempio, due ricette incentrate sull'hominy, che consiste nell'ammollo del mais in una soluzione alcalina, mentre altre due utilizzavano la farina di frumento.
"Abbiamo scelto il cibo in base a quanto sarebbe stato facile distinguere le sostanze chimiche nel cibo l'una dall'altra e come le pentole avrebbero reagito ai valori isotopici e chimici del cibo", ha affermato Hastorf, professore di antropologia a Berkeley che studia il cibo archeologia, tra le altre cose.
Come hanno condotto lo studio
Ognuno dei sette chef ha cucinato settimanalmente un pasto sperimentale in una pentola La Chamba utilizzando gli ingredienti designati dal gruppo. "I pasti mollicci erano insipidi e non li mangiavamo", ha osservato Miller.
Ogni ottavo pasto veniva carbonizzato per replicare i tipi di residui carbonizzati che gli archeologi incontrano spesso nelle pentole antiche e per imitare ciò che normalmente sarebbe accaduto durante la vita di una pentola. Tra ogni pasto, le pentole venivano pulite con acqua e un ramo di un melo. Sorprendentemente, nessuno di loro si è rotto durante il corso dello studio.
Al Center for Stable Isotope Biogeochemisty di Berkeley, il team ha condotto un'analisi dei resti carbonizzati e delle patine carbonizzate che si sono sviluppate sui vasi. Gli isotopi stabili sono atomi la cui composizione non decade nel tempo, utile per gli studi archeologici. Un'analisi dei lipidi grassi assorbiti nelle pentole di argilla è stata eseguita presso l'Università di Bristol in Inghilterra.
Nel complesso, le analisi chimiche dei residui alimentari hanno mostrato che scale temporali differenti dei pasti erano rappresentate in residui diversi. Ad esempio, i pezzetti carbonizzati sul fondo di una pentola contenevano le prove dell'ultimo pasto cucinato, mentre i resti dei pasti precedenti si potevano trovare nella patina che si accumulava altrove all'interno della pentola e nel residuo lipidico che veniva assorbito nella ceramica stessa.
Questi risultati offrono agli scienziati un nuovo strumento per studiare le diete di molto tempo fa e forniscono anche indizi sulla produzione alimentare, sulle catene di approvvigionamento e distribuzione delle epoche passate.
"Abbiamo aperto la porta agli altri per portare questo esperimento al livello successivo e registrare tempistiche ancora più lunghe in cui è possibile identificare i residui di cibo", ha affermato Miller.
Riferimento:"Interpretare le pratiche alimentari antiche:isotopo stabile e analisi molecolari dei residui visibili e assorbiti da un esperimento di cottura di un anno" di Melanie J. Miller, Helen L. Whelton, Jillian A. Swift, Sophia Maline, Simon Hammann, Lucy J. E. Cramp, Alexandra McCleary, Geoffrey Taylor, Kirsten Vacca, Fanya Becks, Richard P. Evershed e Christine A. Hastorf, 27 agosto 2020, Rapporti scientifici .
DOI:10.1038/s41598-020-70109-8
Oltre a Miller e Hastorf, coautori dello studio sono Alexandra McCleary e Geoffrey Taylor della UC Berkeley; Helen Whelton, Simon Hammann, Lucy Cramp e Richard Evershed all'Università di Bristol; Jillian Swift al Bernice Pauahi Bishop Museum alle Hawaii; Sophia Maline alla University of Southern California; Kirsten Vacca dell'Università delle Hawai'i-West O'ahu e la studiosa indipendente Fanya Becks.
