Un "Niño nucleare" nell'Oceano Pacifico equatoriale viene mostrato in variazioni di temperatura simulate (Celsius) appena quattro mesi dopo una guerra nucleare su larga scala tra Stati Uniti e Russia. Credito:Joshua Coupe
Il riscaldamento senza precedenti nell'Oceano Pacifico equatoriale potrebbe durare fino a sette anni.
Secondo uno studio condotto da Rutgers, una guerra nucleare potrebbe innescare un episodio di riscaldamento senza precedenti simile a quello di El Niño nell'Oceano Pacifico equatoriale, riducendo del 40% le popolazioni di alghe e probabilmente riducendo il pescato.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Communications Earth &Environment , mostra che è improbabile che rivolgersi agli oceani per il cibo se l'agricoltura terrestre fallisce dopo una guerra nucleare, almeno nel Pacifico equatoriale.
"Nelle nostre simulazioni al computer, vediamo una riduzione del 40 percento della biomassa di fitoplancton (alghe) nel Pacifico equatoriale, che avrebbe probabilmente effetti a valle sugli organismi marini più grandi che le persone mangiano", ha affermato l'autore principale Joshua Coupe, un ricercatore associato post-dottorato presso il Dipartimento di Scienze Ambientali della Scuola di Scienze Ambientali e Biologiche della Rutgers University–New Brunswick. "Ricerche precedenti hanno dimostrato che il raffreddamento globale a seguito di una guerra nucleare potrebbe portare al fallimento dei raccolti sulla terraferma e il nostro studio mostra che probabilmente non possiamo fare affidamento sui frutti di mare per nutrire le persone, almeno in quell'area del mondo".
Gli scienziati hanno studiato il cambiamento climatico in sei scenari di guerra nucleare, concentrandosi sull'Oceano Pacifico equatoriale. Gli scenari includono un grande conflitto tra Stati Uniti e Russia e cinque guerre minori tra India e Pakistan. Tali guerre potrebbero innescare enormi incendi che iniettano milioni di tonnellate di fuliggine (carbone nero) nell'alta atmosfera, bloccando la luce solare e sconvolgendo il clima terrestre.
Con un modello del sistema terrestre per simulare i sei scenari, gli scienziati hanno dimostrato che una guerra nucleare su larga scala potrebbe innescare un evento simile a El Niño senza precedenti della durata di sette anni. L'oscillazione El Niño-Sud è il più grande fenomeno naturale che colpisce la circolazione dell'Oceano Pacifico, alternando eventi caldi El Niño e freddi La Niña e influenzando profondamente la produttività marina e la pesca.
Durante un "Niño nucleare", gli scienziati hanno scoperto che le precipitazioni sul continente marittimo (l'area tra gli oceani Indiano e Pacifico e i mari circostanti) e l'Africa equatoriale sarebbero state chiuse, principalmente a causa di un clima più fresco.
Ancora più importante, un Niño nucleare interromperebbe la risalita delle acque più profonde e più fredde lungo l'equatore nell'Oceano Pacifico, riducendo il movimento verso l'alto dei nutrienti di cui il fitoplancton, la base della rete alimentare marina, ha bisogno per sopravvivere. Inoltre, la diminuzione della luce solare dopo una guerra nucleare ridurrebbe drasticamente la fotosintesi, stressando e potenzialmente uccidendo molti fitoplancton.
"Rivolgersi al mare in cerca di cibo dopo una guerra nucleare che riduce drasticamente la produzione agricola sulla terraferma sembra una buona idea", ha affermato il coautore Alan Robock, illustre professore presso il Dipartimento di scienze ambientali della Rutgers-New Brunswick. "Ma non sarebbe una fonte affidabile delle proteine di cui abbiamo bisogno e dobbiamo prevenire un conflitto nucleare se vogliamo salvaguardare il nostro cibo e l'ambiente terrestre."
Riferimento:"Risposta nucleare di Niño osservata nelle simulazioni di scenari di guerra nucleare" di Joshua Coupe, Samantha Stevenson, Nicole S. Lovenduski, Tyler Rohr, Cheryl S. Harrison, Alan Robock, Holly Olivarez, Charles G. Bardeen e Owen B. Toon, 22 gennaio 2021, Communications Earth &Environment.
DOI:10.1038/s43247-020-00088-1
Scienziati dell'Università della California, Santa Barbara; Università del Colorado, Boulder; Programma di partenariato antartico australiano; Università del Texas, Valle del Rio Grande; e il National Center for Atmospheric Research hanno contribuito allo studio.
Finanziamento:Open Philanthropy Project, National Science Foundation, University of Colorado Boulder, Colorado State University
