Immagine al microscopio di Tuber luomae, una specie di tartufo recentemente descritta dai ricercatori della Oregon State University. Credito:Università statale dell'Oregon
Come studente laureato al primo anno che studiava ecologia del tartufo presso la Oregon State University, Dan Luoma partecipò a un incontro scientifico nel 1981 a Orcas Island a Washington. Avendo recentemente imparato a cercare i tartufi, un giorno della riunione è uscito alla ricerca dei funghi pregiati e ha trovato una collezione.
Li riportò nello stato dell'Oregon e li mostrò al suo mentore James Trappe, che confermò che la collezione era di una specie non descritta. Trappe lo aggiunse alla collezione dell'università. Poi si è seduto lì.
Quasi quattro decenni dopo, con l'aiuto di nuove tecnologie scientifiche, Trappe e molti altri scienziati hanno confermato che il tartufo è unico. Di recente hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista Fungal Systematics and Evolution riconoscendolo come una nuova specie. Opportunamente, si chiama Tuber luomae in onore di Luoma, che si è ritirato quest'anno dopo 40 anni trascorsi nello stato dell'Oregon.
"Questo tartufo nel 1981 è stato tra i primi tartufi che abbia mai trovato", ha detto Luoma. “Avere il nome in mio onore l'anno in cui sono andato in pensione completa il cerchio per me. È un modo meraviglioso per celebrare la pensione."
Immagine al microscopio di spore di Tuber luomae, una specie di tartufo recentemente descritta dai ricercatori della Oregon State University. Credito:Joyce Eberhart
Alcune specie di tartufo sono molto apprezzate per scopi culinari a causa del loro sapore distinto. Queste specie, che sono nere, bianche o marroni, sono difficili da trovare ed esistono in aree geografiche limitate, il che significa che hanno prezzi elevati.
L'Oregon e il Pacifico nord-occidentale ospitano molte di queste specie pregiate, rendendo la regione uno dei punti caldi del mondo per la caccia al tartufo. La specie scoperta da Luoma, però, è un tartufo rosso, che non ha il sapore distinto ricercato da chef e cuochi.
Mentre l'uso culinario dei tartufi e l'emozione di cercarli riceve molta attenzione, loro e altri funghi sono importanti per la salute delle foreste. Forniscono nutrienti alle piante e possono anche aiutare le piante a resistere alla siccità.
Luoma ha studiato l'ecologia dei tartufi e dei funghi mentre ha conseguito il dottorato presso l'Oregon State nel 1988 e fino all'inizio di quest'anno ha lavorato come ricercatore all'università.
Joyce Eberhart e Dan Luoma, ricercatori sul tartufo presso la Oregon State University. Credito:Università statale dell'Oregon
Diversi studenti laureati che hanno lavorato con lui durante i suoi primi anni hanno pianificato di nominare le specie di tartufo che ha trovato sull'isola di Orcas in onore di Luoma, ma si sono laureati prima di farlo.
Poi circa 10 anni fa Trappe, ora collega di Luoma, ha cercato nelle collezioni di tartufi dell'Oregon State, le più grandi al mondo con circa 50.000 raccolte, alla ricerca di tartufi simili a quello trovato da Luoma sull'isola di Orcas. Trappe ne trovò tre.
Joyce Eberhart, ricercatrice di tartufi presso l'Oregon State e moglie di Luoma, e Greg Bonito, assistente professore presso la Michigan State University, hanno studiato il DNA di quei tre e hanno determinato che erano la stessa specie del tartufo dell'isola di Orcas.
Quei tre sono stati trovati tutti in Oregon:uno ciascuno nelle contee di Benton (trovato nel 1962), Clackamas (1995) e Jackson (2012). Sebbene l'esemplare della contea di Benton sia stato trovato prima che Luoma scavasse quello dell'isola di Orcas, non è mai stato completamente descritto fino a quando Trappe non ha notato le somiglianze tra i due. Ora la distribuzione nota della nuova specie si estende dal sud-ovest dell'Oregon al nord-ovest di Washington.
Carolina Piña Páez, una studentessa di dottorato presso l'Oregon State che si occupa anche di ricerca sul tartufo, ha fornito il pezzo finale documentando le strutture microscopiche all'interno del tartufo con foto, confermando che le spore e gli strati esterni erano quelli di una specie unica.
Trappe, che studia i tartufi da più di 60 anni e ha scoperto 230 nuove specie di tartufo, è ancora entusiasta di una nuova specie, come questa che prende il nome da Luoma.
"Molte dozzine di micologi professionisti e dilettanti hanno cercato tartufi nell'Oregon occidentale per oltre 100 anni, ma sono state trovate solo queste quattro collezioni di tartufo di Luoma. Ognuno di questi sembra avere una distribuzione abbastanza locale, il che indica che si tratta di un fungo molto raro", ha detto Trappe.
Riferimento:“Tuber luomae , una nuova specie di tartufo con spore spinose del Pacifico nord-occidentale, USA” di Eberhart, J.; Trappe, J.; Páez, C. Piña; Bonito, G., 25 giugno 2020, Sistematica ed evoluzione fungina .
DOI:10.3114/fuse.2020.06.15
