Le api visitano i fiori di mandorlo indipendenti dall'impollinatore. Credito:Dott. Saez e Negri
L'impollinazione da parte delle api è vitale anche quando si presume che le colture siano indipendenti dagli impollinatori. Questo secondo uno studio co-autore di Ethel Villalobos, ricercatrice presso l'Università delle Hawaii presso il College of Tropical Agriculture and Human Resources Department of Plant and Environmental Protection Sciences di Mānoa e capo del progetto UH Honeybee.
In un articolo pubblicato nel numero di febbraio di Nature Scientific Reports , Villalobos ha collaborato con un team composto principalmente da ricercatori argentini e guidato da Agustin Sáez e Pedro Negri, co-fondatori di una start-up chiamata BeeFlow. La loro serie di esperimenti sul campo ha esaminato la vera "indipendenza" di una nuova varietà di mandorla autofertilizzante chiamata "Independence".
Un business multimilionario
L'ottanta per cento delle mandorle del mondo sono prodotte in California. Il raccolto richiede i servizi di impollinazione di due milioni di colonie di api mellifere durante la stagione della fioritura, che i coltivatori affittano dagli apicoltori. L'impollinazione delle mandorle richiede l'equivalente di spostare la metà di tutte le api gestite negli Stati Uniti in California per alcune settimane.
I ricercatori hanno isolato alberi per valutare gli effetti dell'attività delle api. Credito:Dott. Saez e Negri
Oltre al costo e allo sforzo, i pesticidi usati sulle mandorle possono essere pericolosi per le api. Quindi è in corso un'intensa ricerca sull'allevamento di mandorle indipendenti dagli impollinatori, che potrebbero escludere completamente le api dall'equazione. Tuttavia, questo studio mostra che la soluzione non è così semplice.
Gli impollinatori sono ancora cruciali
Le mandorle "Independence" si comportavano ancora meglio quando le api assistevano nell'impollinazione. Hanno avuto un aumento del 60 percento dell'allegagione e un aumento del 20 percento della resa dei noccioli quando sono stati impollinati dalle api. Anche con il costo dell'affitto delle colonie, gli agricoltori realizzerebbero comunque il 10% di profitto in più quando le mandorle venissero fertilizzate dalle api.
Foto del drone del frutteto di mandorle. Credito:Matias Viel, CEO di BeeFlow
"Questo articolo mette in evidenza il pericolo della disinformazione:la varietà è commercializzata come 'autofertilizzante', ma i coltivatori non sanno che otterranno una resa inferiore senza le api", ha spiegato Villalobos. “Questo potrebbe anche generare conflitti tra i coltivatori di mandorle. Se le mandorle autofertili di un coltivatore vengono piantate vicino alle varietà dipendenti dalle api di un altro, le api visiteranno entrambe e i coltivatori che noleggiano le api pagheranno per i servizi a beneficio degli altri e otterranno di meno per le proprie colture".
Un altro potenziale problema è che se le presunte varietà indipendenti dagli impollinatori continuano a sostituire le varietà dipendenti dagli impollinatori, molti apicoltori potrebbero perdere uno dei loro redditi annuali chiave, minacciando il loro benessere finanziario. Ciò potrebbe portare alla perdita di uno degli incentivi più importanti per il mantenimento di un'industria dell'apicoltura negli Stati Uniti e al restringimento di una fonte di lavoro per gli apicoltori.
Le api nell'ecosistema
La cosa più importante, ha concluso Villalobos, è che le api hanno svolto un ruolo importante nel tenere sotto controllo l'uso di pesticidi agricoli e il tentativo di eliminarli rimuove questo controllo.
"Dal momento che sono riconosciute e apprezzate dalla maggior parte delle persone, le api da miele hanno contribuito a sensibilizzare su come la salute degli allevamenti è correlata alla nostra salute", ha affermato. “Tendiamo a perdere di vista i vantaggi della protezione del nostro mondo naturale. Le api ci hanno aiutato ad affrontare che ci sono delle scelte da fare”.
Riferimento:"Le api aumentano la resa del raccolto in una presunta varietà di mandorle indipendente dagli impollinatori" di Agustin Sáez, Marcelo A. Aizen, Sandra Medici, Matias Viel, Ethel Villalobos e Pedro Negri, 21 febbraio 2020, Rapporti scientifici .
DOI:10.1038/s41598-020-59995-0
