Le médecin chercheur de l'ESA en Antarctique protégé contre les conditions glaciales à l'extérieur de la base de recherche franco-italienne Concordia. Crédit :ESA/IPEV/PNRA–S. Tholen
Cette année marque deux décennies depuis que le premier médecin de l'ESA a mis le pied en Antarctique, menant des recherches dans l'un des endroits les plus extrêmes de la Terre en vue d'explorer bien au-delà.
L'équipage de la station de recherche italo-française Concordia, en Antarctique, est soumis à près de neuf mois d'isolement complet par an. L'emplacement de la station, à 3233 m d'altitude, signifie que les habitants souffrent également d'hypoxie hypobare chronique - manque d'oxygène au cerveau - ce qui en fait un environnement idéal pour mieux comprendre comment les humains s'adaptent et survivent dans des conditions extrêmes.
Pendant l'hiver antarctique, l'équipage, qui compte jusqu'à 15 personnes, subit également quatre mois d'obscurité totale :le soleil disparaît à partir de mai et ne se revoit que fin août. Les températures peuvent descendre jusqu'à -80 °C en hiver, avec une moyenne annuelle de -50 °C.
Aube rouge en Antarctique. Crédit :ESA/IPEV/PNRA–S. Tholen
Après avoir fait le bilan de 20 ans de recherche spatiale sur Terre, les chercheurs ont établi de solides connaissances sur ce sujet. Certains des conseils ci-dessous ne surprendront pas, mais la consolidation de cette recherche est ce qui aide les agences spatiales à choisir des astronautes qui exploreront plus loin et accompliront leur mission, que ce soit sur la Lune, sur Mars ou ailleurs.
L'équipage de l'Antarctique sous Milky Way. Crédit :ESA/IPEV/PNRA–C. Possnig
- L'exercice est important
Une étude a divisé l'équipe en deux groupes. Ils ont demandé à un groupe de suivre un régime d'exercice et à l'autre de faire peu d'activité. Le groupe actif a connu une humeur stable, tandis que le groupe "paresseux" a montré plus de sautes d'humeur. - Entraînez-vous pour garder ces compétences à jour
Voyage dans un vaisseau spatial vers Mars prend neuf mois, un astronaute martien pourra-t-il piloter son vaisseau spatial jusqu'à un atterrissage en toute sécurité sans pouvoir s'entraîner pendant tout ce temps ? Un équipage à Concordia a été formé pour amarrer le vaisseau spatial Soyouz à la Station spatiale internationale sur du matériel de formation réel. L'équipage est à nouveau divisé en deux. Un groupe s'entraînait régulièrement et les autres n'étaient invités à s'arrêter en simulation qu'à la fin de leur séjour. Pas de surprise, la pratique vous aide à conserver vos compétences. - La lumière bleue vous permet de rester alerte
Désormais une fonctionnalité standard sur les ordinateurs et les téléphones modernes, vous pouvez définir une "veilleuse" ou un filtre rouge pour diluer la couleur de l'écran afin de vous empêcher de rester éveillé. Mais ça marche vraiment? Des recherches à Concordia ont montré que la lumière bleue pendant les quatre mois d'obscurité garde l'équipage éveillé et plus alerte. Cela peut être une bonne chose si vous devez effectuer une tâche critique, mais à l'inverse, il est préférable de la filtrer si vous voulez passer une bonne nuit de repos. - Le manque d'oxygène n'est pas bon pour le sommeil
L'insomnie afflige les Concordiens, et la recherche a montré qu'une partie du problème est l'apnée du sommeil, par laquelle les respirations sont sautées et moins d'oxygène est inhalé. Les concepteurs de mission doivent en tenir compte pour les futurs engins spatiaux qui seraient de préférence construits avec moins de pression atmosphérique, comme un gros porteur. Les résultats de cette étude sont également significatifs pour les personnes souffrant d'apnée du sommeil à domicile. - Dormir régulièrement
Dormir c'est bien, mais dormir régulièrement c'est encore mieux. Les concordistes qui se sont forcés à se coucher à heures fixes même pendant quatre mois sans soleil en suivant les horaires des chercheurs ont mieux performé et se sont sentis mieux que les membres de l'équipe qui se sont couchés quand ils en avaient envie. Cela ne s'appelle pas le rythme circadien pour rien. - Croyez en vous
Les personnes qui sentent ils ont les ressources nécessaires pour faire face à l'environnement extrême de l'Antarctique avant leur départ, montrent une récupération plus rapide de l'air raréfié et de l'humidité sur place. Les recherches ont montré que les personnes plus positives, avant même de mettre les pieds en Antarctique, s'adaptaient mieux physiquement à l'environnement extrême. - La lumière du soleil est la meilleure
Avec le temps, vos yeux deviennent plus sensibles sans soleil et le sommeil en est affecté. Ces résultats suggèrent que pendant une privation de lumière du jour à long terme, la sensibilité rétinienne à la lumière bleue augmente, tandis que la stabilité du rythme circadien diminue et que la synchronisation veille-sommeil est retardée.
Station de recherche Concordia la nuit. Crédit :ESA/IPEV/PNRA–S. Tholen
"La plupart de ces conseils ne devraient pas être une surprise, mais ce récapitulatif de 20 ans de recherche et les recherches derrière les conseils ci-dessus étaient révolutionnaires à l'époque, ils sont maintenant devenus de notoriété publique", déclare Jennifer Ngo-Anh, chercheur. coordinateur de l'exploration humaine et robotique de l'ESA.
"Il est important d'avoir une justification scientifique derrière notre stratégie de sélection et de formation des astronautes alors que nous concevons et préparons des missions plus loin dans notre système solaire", poursuit Jennifer, "il y a aussi toujours des surprises où des recherches assidues ont montré le contraire de ce qui était attendu. ."
Dehors en Antarctique. Crédit :ESA/IPEV/PNRA–S. Tholen
Voyager sur des vols long-courriers a longtemps été associé à une thrombose veineuse profonde ou à des caillots sanguins dans les jambes. La pression atmosphérique plus faible associée à peu de mouvement assis dans les sièges de l'avion étaient des facteurs logiques à blâmer, mais les recherches sur l'équipage à Concordia ont montré, de manière surprenante, que la pression atmosphérique plus faible ne semblait pas avoir d'effet.
« La science consiste à montrer de nouvelles corrélations inattendues, mais aussi à prouver ce qui est généralement bien accepté. Voici 20 ans de science en Antarctique et bien d'autres à venir », conclut Jennifer.
Les premiers approvisionnements en neuf mois atterrissent à la station de recherche Concordia.
