Zones à l'intérieur et à l'extérieur de l'espace climatique sûr pour la production alimentaire 2081-2100. Crédit :Matti Kummu/Université Aalto
De nouvelles estimations montrent que si les gaz à effet de serre continuent de croître au rythme actuel, de vastes régions risquent d'être poussées dans des conditions climatiques dans lesquelles aucune nourriture n'est cultivée aujourd'hui.
Le changement climatique est connu pour avoir un impact négatif sur l'agriculture et l'élevage, mais il existe peu de connaissances scientifiques sur les régions de la planète qui seraient touchées ou sur les risques les plus importants. Une nouvelle recherche menée par l'Université Aalto évalue à quel point la production alimentaire mondiale sera affectée si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites. L'étude est publiée dans la prestigieuse revue One Earth aujourd'hui (vendredi 14 mai 2021).
"Nos recherches montrent qu'une croissance rapide et incontrôlable des émissions de gaz à effet de serre pourrait, d'ici la fin du siècle, faire tomber plus d'un tiers de la production alimentaire mondiale actuelle dans des conditions dans lesquelles aucune nourriture n'est produite aujourd'hui - c'est-à-dire , hors de l'espace climatique sûr », explique Matti Kummu, professeur de questions mondiales sur l'eau et l'alimentation à l'Université Aalto.
Selon l'étude, ce scénario est susceptible de se produire si les émissions de dioxyde de carbone continuent de croître au rythme actuel. Dans l'étude, les chercheurs définissent le concept d'espace climatique sûr comme les zones où 95 % de la production agricole ont actuellement lieu, grâce à une combinaison de trois facteurs climatiques, les précipitations, la température et l'aridité.
Scénario d'émissions élevées :zones à l'intérieur et à l'extérieur de l'espace climatique sûr pour la production alimentaire 2081-2100 (voir l'image de comparaison pour la légende). Crédit :Matti Kummu/Université Aalto
"La bonne nouvelle est que seule une fraction de la production alimentaire serait confrontée à des conditions inédites si nous réduisions collectivement les émissions, de sorte que le réchauffement serait limité à 1,5 à 2 degrés Celsius", déclare Kummu.
Les changements dans les précipitations et l'aridité ainsi que le réchauffement climatique menacent particulièrement la production alimentaire en Asie du Sud et du Sud-Est ainsi que dans la région du Sahel en Afrique. Ce sont également des zones qui n'ont pas la capacité de s'adapter aux conditions changeantes.
« La production alimentaire telle que nous la connaissons s'est développée sous un climat assez stable, pendant une période de réchauffement lent qui a suivi la dernière période glaciaire. La croissance continue des émissions de gaz à effet de serre peut créer de nouvelles conditions, et la production vivrière et animale n'aura tout simplement pas assez de temps pour s'adapter », déclare le doctorant Matias Heino, l'autre auteur principal de la publication.
Gros plan sur le scénario mondial de faibles émissions :zones à l'intérieur et à l'extérieur de l'espace climatique sûr pour la production alimentaire 2081-2100 (voir l'image de comparaison pour la légende). Crédit :Matti Kummu/Université Aalto
Deux scénarios futurs de changement climatique ont été utilisés dans l'étude :l'un dans lequel les émissions de dioxyde de carbone sont radicalement réduites, limitant le réchauffement climatique à 1,5-2 degrés Celsius, et l'autre dans lequel les émissions continuent de croître sans arrêt.
Les chercheurs ont évalué comment le changement climatique affecterait 27 des cultures vivrières les plus importantes et sept types de bétail différents, en tenant compte des capacités variables des sociétés à s'adapter aux changements. Les résultats montrent que les menaces affectent les pays et les continents de différentes manières; dans 52 des 177 pays étudiés, la totalité de la production alimentaire resterait dans l'espace climatique sûr à l'avenir. Il s'agit notamment de la Finlande et de la plupart des autres pays européens.
Des pays déjà vulnérables comme le Bénin, le Cambodge, le Ghana, la Guinée-Bissau, la Guyane et le Suriname seront durement touchés si aucun changement n'est apporté; jusqu'à 95 pour cent de la production alimentaire actuelle tomberait en dehors de l'espace climatique sûr. De manière alarmante, ces nations ont également une capacité d'adaptation nettement inférieure aux changements provoqués par le changement climatique par rapport aux pays occidentaux riches. Au total, 20 % de la production agricole mondiale et 18 % de la production animale menacée se situent dans des pays peu résilients à s'adapter aux changements.
Si les émissions de dioxyde de carbone sont maîtrisées, les chercheurs estiment que la plus grande zone climatique du monde d'aujourd'hui - la forêt boréale, qui s'étend à travers le nord de l'Amérique du Nord, la Russie et l'Europe - passerait de ses 18,0 à 14,8 millions de kilomètres carrés d'ici 2100. Si nous ne pouvions pas réduire les émissions, il ne resterait qu'environ 8 millions de kilomètres carrés de la vaste forêt. Le changement serait encore plus spectaculaire en Amérique du Nord :en 2000, la zone couvrait environ 6,7 millions de kilomètres carrés. En 2090, elle pourrait se réduire à un tiers.
La toundra arctique serait encore plus mal lotie :on estime qu'elle disparaîtra complètement si le changement climatique n'est pas maîtrisé. Dans le même temps, la forêt tropicale sèche et les zones désertiques tropicales devraient se développer.
"Si nous laissons les émissions augmenter, l'augmentation des zones désertiques est particulièrement inquiétante car dans ces conditions, presque rien ne peut pousser sans irrigation. D'ici la fin de ce siècle, nous pourrions voir plus de 4 millions de kilomètres carrés de nouveau désert autour du globe", déclare Kummu.
Bien que l'étude soit la première à jeter un regard holistique sur les conditions climatiques dans lesquelles les aliments sont cultivés aujourd'hui et sur la manière dont le changement climatique affectera ces zones dans les décennies à venir, son message à retenir n'est en aucun cas unique :le monde a besoin d'une action urgente.
« Nous devons atténuer le changement climatique et, en même temps, renforcer la résilience de nos systèmes alimentaires et de nos sociétés – nous ne pouvons pas laisser les personnes vulnérables de côté. La production alimentaire doit être durable », déclare Heino.
Référence :"Le changement climatique risque de pousser un tiers de la production alimentaire mondiale en dehors de l'espace climatique sûr" par Matti Kummu, Matias Heino, Maija Taka, Olli Varis et Daniel Viviroli, 14 mai 2021, One Earth .
DOI :10.1016/j.oneear.2021.04.017
