Image microscopique de Tuber luomae, une espèce de truffe récemment décrite par des chercheurs de l'Oregon State University. Crédit :Université d'État de l'Oregon
En tant qu'étudiant diplômé de première année en écologie de la truffe à l'Oregon State University, Dan Luoma a assisté à une réunion scientifique en 1981 sur Orcas Island à Washington. Ayant récemment appris à rechercher des truffes, il est sorti un jour de la réunion à la recherche des champignons les plus prisés et a trouvé une collection.
Il les a ramenés dans l'État de l'Oregon et les a montrés à son mentor James Trappe, qui a confirmé que la collection appartenait à une espèce non décrite. Trappe l'a ajouté à la collection de l'université. Puis il s'est assis là.
Près de quatre décennies plus tard, avec l'aide de nouvelles technologies scientifiques, Trappe et plusieurs autres scientifiques ont confirmé que la truffe est unique. Ils ont récemment publié leurs découvertes dans la revue Fungal Systematics and Evolution le reconnaître comme une nouvelle espèce. À juste titre, il porte le nom de Tuber luomae en l'honneur de Luoma, qui a pris sa retraite cette année après 40 ans dans l'État de l'Oregon.
"Cette truffe en 1981 était parmi les premières truffes que j'ai jamais trouvées", a déclaré Luoma. « Qu'il soit nommé en mon honneur l'année où j'ai pris ma retraite boucle la boucle pour moi. C'est une merveilleuse façon de célébrer la retraite."
Image microscopique de spores de Tuber luomae, une espèce de truffe récemment décrite par des chercheurs de l'Oregon State University. Crédit :Joyce Eberhart
Certaines espèces de truffes sont très prisées à des fins culinaires en raison de leur saveur distincte. Ces espèces, qui sont noires, blanches ou brunes, sont difficiles à trouver et existent dans des zones géographiques limitées, ce qui signifie qu'elles se vendent à des prix élevés.
L'Oregon et le nord-ouest du Pacifique abritent plusieurs de ces espèces prisées, faisant de la région l'un des points chauds du monde pour la chasse à la truffe. L'espèce découverte par Luoma, cependant, est une truffe rouge, qui n'a pas la saveur distincte recherchée par les chefs et les cuisiniers.
Bien que l'utilisation culinaire des truffes et le plaisir de les rechercher suscitent beaucoup d'attention, elles et d'autres champignons sont importants pour la santé des forêts. Ils fournissent des nutriments aux plantes et peuvent également aider les plantes à résister à la sécheresse.
Luoma a étudié l'écologie des truffes et des champignons tout en obtenant son doctorat de l'État de l'Oregon en 1988 et jusqu'au début de cette année a travaillé comme chercheur à l'université.
Joyce Eberhart et Dan Luoma, chercheurs sur les truffes à l'Oregon State University. Crédit :Université d'État de l'Oregon
Plusieurs étudiants diplômés qui ont travaillé avec lui au cours de ses premières années ont prévu de nommer les espèces de truffes qu'il a trouvées sur l'île d'Orcas en l'honneur de Luoma, mais ils ont obtenu leur diplôme avant de le faire.
Puis, il y a environ 10 ans, Trappe, maintenant collègue de Luoma, a fouillé les collections de truffes de l'État de l'Oregon, les plus grandes au monde avec environ 50 000 collections, à la recherche de truffes similaires à celle que Luoma a trouvée sur l'île d'Orcas. Trappe en a trouvé trois.
Joyce Eberhart, chercheuse sur la truffe dans l'État de l'Oregon et épouse de Luoma, et Greg Bonito, professeur adjoint à l'Université de l'État du Michigan, ont étudié l'ADN de ces trois personnes et déterminé qu'il s'agissait de la même espèce que la truffe de l'île Orcas.
Ces trois ont tous été trouvés dans l'Oregon - un chacun dans les comtés de Benton (trouvé en 1962), Clackamas (1995) et Jackson (2012). Alors que le spécimen du comté de Benton a été trouvé avant que Luoma ne déterre celui de l'île d'Orcas, il n'a jamais été complètement décrit jusqu'à ce que Trappe remarque les similitudes entre les deux. Maintenant, la distribution connue de la nouvelle espèce s'étend du sud-ouest de l'Oregon au nord-ouest de Washington.
Carolina Piña Páez, doctorante à l'État de l'Oregon qui fait également des recherches sur la truffe, a fourni la dernière pièce en documentant les structures microscopiques à l'intérieur de la truffe avec des photos, confirmant que les spores et les couches externes étaient celles d'une espèce unique.
Trappe, qui a étudié les truffes pendant plus de 60 ans et a découvert 230 nouvelles espèces de truffes, s'enthousiasme toujours pour une nouvelle espèce, comme celle qui porte le nom de Luoma.
«Des dizaines de mycologues professionnels et amateurs ont recherché des truffes dans l'ouest de l'Oregon pendant plus de 100 ans, mais seules ces quatre collections de truffes de Luoma ont été trouvées. Chacun de ceux-ci semble avoir une distribution assez locale, ce qui indique qu'il s'agit d'un champignon très rare », a déclaré Trappe.
Référence :"Tuber luomae , une nouvelle espèce de truffe à spores épineuses du nord-ouest du Pacifique, États-Unis » par Eberhart, J. ; Trappe, J.; Páez, C. Piña; Bonito, G., 25 juin 2020, Systématique fongique et évolution .
DOI :10.3114/fuse.2020.06.15
