Alors que la durabilité et la réduction du gaspillage alimentaire deviennent une partie de plus en plus importante de nos systèmes alimentaires, nous pensons qu'il est essentiel d'explorer les moyens de réduire le gaspillage alimentaire et d'augmenter la sécurité et la fraîcheur des aliments grâce à l'utilisation de conservateurs.
Les conservateurs sont essentiels à la conservation, à la sécurité et à la fraîcheur des aliments dans notre système mondial d'approvisionnement alimentaire. La plupart des aliments que nous apprécions sont possibles grâce aux techniques de conservation modernes (et anciennes). Explorons les différentes façons dont nous gardons nos aliments frais, sûrs et stables.
Que font les conservateurs ?
Les conservateurs et les techniques de conservation empêchent les aliments de se gâter et de s'oxyder rapidement, permettant aux fabricants d'épiceries de distribuer des aliments à travers le pays et le monde sans affecter la sécurité ou la qualité des aliments. Deux facteurs importants qui font que les aliments se gâtent rapidement sont les microbes et l'oxydation.
Les microbes qui causent la détérioration sont des bactéries, des champignons et des levures indésirables qui peuvent se développer dans nos produits alimentaires. Ces micro-organismes se nourrissent des nutriments des aliments et peuvent causer de graves dommages aux humains s'ils sont consommés. Sans conservateurs, des bactéries telles que la listeria et le botulisme peuvent envahir nos aliments et, si elles sont consommées par des humains, peuvent nous rendre gravement malades. Des bactéries, des champignons et des levures moins nocifs se développeront sur les aliments, les rendant non comestibles.
L'oxydation, qui est un terme désignant certains types de réactions chimiques, peut avoir un impact sur la sécurité et la saveur des aliments en provoquant une modification chimique indésirable qui peut faire rancir les graisses et faire brunir les légumes et les fruits, comme les pommes de terre et les pommes coupées. Les enzymes et autres processus de dégradation chimique sont responsables de l'oxydation qui transforme les aliments en un produit désagréable au goût et parfois dangereux.
Quelles sont les techniques de conservation ?
Les conservateurs sont les ingrédients et les processus que nous appliquons à nos aliments pour les garder sûrs et stables. Nous conservons nos aliments de deux manières principales :la conservation chimique et la conservation physique.
La conservation chimique consiste à ajouter des ingrédients spécifiques aux aliments et à l'emballage alimentaire qui permettent aux aliments de rester sûrs et frais. Les humains utilisent la conservation chimique depuis des milliers d'années et des produits alimentaires familiers tels que le yaourt, la choucroute et le kimchi sont des exemples d'aliments qui ont subi une conservation chimique.
La conservation physique implique différentes techniques telles que la salaison, réfrigération, fumage, séchage, etc. pour protéger la qualité des aliments. Comme pour la conservation chimique, les humains utilisent des moyens physiques pour conserver les aliments depuis l'Antiquité. Un tel exemple est le séchage et le fumage de viandes, de légumes et plus encore.
Ces techniques ne sont pas mutuellement exclusives ; souvent, nous devons utiliser à la fois des approches de conservation chimiques et physiques pour fournir les produits alimentaires les plus sûrs avec le moins d'ingrédients et de processus supplémentaires. Les aliments en conserve sont un excellent exemple de l'approche de conservation hybride.
Pour conserver les aliments en toute sécurité, il faut s'assurer :
- le contenu des aliments atteint un niveau d'acidité spécifique ; cela nécessite généralement l'ajout d'un produit chimique tel que l'acide ascorbique (vitamine C) ou le sel.
- le bocal et le couvercle sont stériles ; cela implique de faire bouillir le bocal ou un autre processus de stérilisation physique.
- un couvercle complètement scellé ; cela limite l'oxygène nécessaire à la vie des organismes microbiens et empêche les microbes indésirables de contaminer les aliments, cela nécessite généralement la technique physique de chauffage des bocaux scellés.
Une forme du processus de réflexion décrit ci-dessus est appliquée à l'ensemble de nos systèmes alimentaires, de sorte que nous obtenons le produit le plus sûr et de la plus haute qualité avec le moins d'ajouts et de procédures de conservation.
Les conservateurs peuvent-ils être consommés sans danger ?
Selon la FDA américaine, toutes les techniques de conservation chimiques et physiques que nous utilisons actuellement sont sans danger pour la plupart des individus. Comme tout dans la vie, la modération est essentielle lors de la consommation d'aliments et de produits alimentaires.
Consommer exclusivement des produits riches en matières grasses et en sucre contenant des conservateurs aura des conséquences négatives sur la santé à long terme. Cependant, nous n'avons pas encore déterminé si ces effets sur la santé sont liés à l'utilisation de conservateurs chimiques dans les quantités recommandées ou sont les conséquences d'un mode de vie globalement malsain. Des recherches sont en cours concernant des ingrédients de conservation spécifiques et leurs effets sur la santé.
Les chercheurs et la FDA américaine prennent la sécurité alimentaire au sérieux et s'efforcent de garantir que tous les aliments et produits alimentaires sont sans danger pour tout le monde. Ainsi, les chercheurs travaillent avec les agences de réglementation alimentaire pour partager les découvertes essentielles en matière de conservation afin que les agences puissent modifier les réglementations et les directives de conservation basées sur la science.
Quels sont les conservateurs chimiques courants ?
Conservateurs antimicrobiens courants utilisés pour réduire la détérioration microbienne des aliments en inhibant la croissance des bactéries, des levures et des moisissures. Vous trouverez ci-dessous l'ingrédient et les produits qu'il conserve généralement.
- acide sorbique, sorbate de sodium, sorbates :fromage, vin, pâtisseries, etc.
- acide benzoïque, benzoate de sodium, benzoates :confitures, vinaigrette, jus de fruits, cornichons, boissons gazeuses, sauce soja, etc.
- dioxyde de soufre, sulfites :fruits, vins, et plus
- nitrites, nitrates :viandes
- acide lactique :yaourt, kéfir, fromages blancs, et plus
- acide propionique, propionate de sodium :produits de boulangerie, et plus
Antioxydants courants utilisés pour prévenir l'oxydation. Vous trouverez ci-dessous l'ingrédient et les produits qu'il conserve généralement.
- acide ascorbique, ascorbate de sodium :fromage, frites, et plus
- hydroxytoluène butylé, hydroxyanisole butylé :huiles, emballages, et plus
- acide gallique, gallate de sodium :vins et plus
- dioxyde de soufre, sulfites :boissons, vins, et plus
- tocophérols (Vitamine E) :huiles, céréales, et plus
Puis-je conserver les aliments en toute sécurité à la maison ?
Absolument! Que vous congeliez, mettiez en conserve, fumiez ou effectuiez d'autres processus de conservation, n'importe qui peut conserver les aliments en toute sécurité s'il respecte toutes les directives énoncées par l'USDA.
Comment cela aide-t-il à prévenir le gaspillage alimentaire et à accroître la durabilité alimentaire ?
Nos aliments se gâtent et perdent rapidement leur appétence sans conservateurs. En utilisant des agents de conservation et des techniques de conservation de manière responsable, nous pouvons réduire le gaspillage alimentaire, augmenter la durée de conservation des aliments et aider à nourrir les personnes ayant un accès limité à un approvisionnement alimentaire sûr et constant.
Ensuite, dans notre série 101, nous explorerons les conservateurs dans les cosmétiques et les produits ménagers.
