Un dicton romain dit que les gens "mangent avec leurs yeux" autant qu'avec leur palais. Le safran et d'autres épices étaient souvent utilisés pour donner une riche couleur jaune à divers aliments, même dans les civilisations anciennes. Sans parler des enfants, même des adultes sont attirés par les aliments colorés.
Mais que sont les additifs colorants alimentaires ? Techniquement parlant, un additif de couleur est tout colorant, pigment ou substance qui peut conférer une couleur lorsqu'il est ajouté ou appliqué à un aliment, un médicament, un cosmétique ou au corps humain. Les colorants alimentaires sont utilisés dans pratiquement tous les produits alimentaires, qu'il s'agisse de produits laitiers, de confiserie, de boissons, de boulangerie et même de céréales.
Types et certification
Les colorants alimentaires utilisés aujourd'hui sont à la fois synthétiques et naturels. Les colorants alimentaires naturels à usage industriel ou domestique n'ont besoin d'aucune certification, mais les colorants synthétiques doivent être certifiés pour leurs normes de sécurité par des organisations telles que la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis d'Amérique. Les couleurs marquées CE sont certifiées par la Communauté européenne. Ils ont leurs propres méthodes de test et systèmes de numérotation. Le processus "d'approbation" ou la certification des additifs colorants garantit la sécurité, la qualité, la cohérence et la force de l'additif colorant avant son utilisation dans les aliments.
Indépendamment de la source naturelle ou synthétique, les colorants doivent être certifiés pour leur sécurité pour être ajoutés à n'importe quel aliment. Habituellement, à des fins commerciales, les couleurs artificielles sont préférées car elles sont plus stables, offrent une meilleure uniformité des couleurs et se mélangent facilement. Les additifs colorants certifiables ne confèrent généralement pas de saveurs indésirables aux aliments, tandis que la couleur dérivée des aliments peut produire de tels effets. La quantité de colorant utilisée dans un aliment particulier doit également être réglementée et cette réglementation est connue sous le nom de bonnes pratiques de fabrication.
Les additifs de couleur certifiés sont appelés colorants ou laques. Les colorants sont solubles dans l'eau et peuvent être utilisés dans les boissons, les mélanges secs, les produits de boulangerie, les confiseries, les produits laitiers, les aliments pour animaux de compagnie et d'autres produits. Les laques sont insolubles dans l'eau et sont plus stables que les colorants. Ils sont préférés dans les aliments contenant des graisses et des huiles ou ceux qui n'ont pas trop d'humidité comme les comprimés, les mélanges à gâteaux, les bonbons et les chewing-gums.
Pourquoi utiliser des additifs de couleur
Bien qu'il y ait une prise de conscience croissante que les additifs de couleur doivent être utilisés au minimum, le fait est que la nourriture n'a même pas l'air présentable parfois sans elle et semble immangeable. Les couleurs sont utilisées pour apporter une variation et maintenir l'attrait naturel des aliments conservés. D'autres utilisations incluent :
- Pour préserver la perte de couleur due à l'exposition à des conditions environnementales extrêmes.
- Pour corriger les variations naturelles de couleur.
- Pour rehausser les couleurs naturelles.
- Pour donner une identité colorée aux aliments.
- Pour protéger les saveurs et les vitamines qui peuvent être affectées par la lumière du soleil pendant le stockage.
