¿Qué queda una vez que se digiere la proteína? Aminoácidos. Y como explica la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., los aminoácidos se utilizan para realizar muchas funciones corporales. Pero, ¿eso significa que los suplementos de aminoácidos son buenos para la salud?
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¿Quién necesita suplementos de aminoácidos?
"Los suplementos de aminoácidos se venden con la promesa de hacer muchas cosas", dice Connie Diekman, MEd, RD, consultora de alimentos y nutrición con sede en St. Louis, Missouri, expresidenta de la Asociación Dietética Estadounidense y exdirectora de nutrición universitaria en Universidad de Washington en St. Louis. "Prometen aumentar la masa muscular, aumentar la energía, combatir infecciones, ayudar al crecimiento y más".
"Pero si bien hay investigaciones que muestran beneficios, la pregunta es si las personas necesitan consumirlos", dice Diekman. "La mayoría de los estadounidenses consumen proteínas adecuadas. Y los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. Incluso los vegetarianos y los veganos pueden satisfacer sus necesidades de proteínas a través de la dieta si incluyen muchas proteínas vegetales como frijoles, nueces, soya y productos elaborados con estos alimentos. Entonces, si la gente necesita consumir un suplemento es dudoso".
Pero si los suplementos de aminoácidos están en su radar, Diekman recomienda encarecidamente consultar primero con un dietista registrado o un especialista certificado en dietética deportiva (CSSD). Y, mientras tanto, familiarícese con los distintos tipos y algunas advertencias a tener en cuenta.
Suplementos de arginina:¿efectivos y seguros?
El aminoácido L-arginina se encuentra en la carne roja, el pescado, la soja, el pollo, los cereales integrales, los lácteos y los frijoles, señala la Clínica Mayo.
La Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS), parte de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., dice que los fabricantes de suplementos de arginina afirman que pueden ser de gran ayuda para los atletas al aumentar el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno, al tiempo que estimulan el crecimiento muscular. Sin embargo, ODS dice que hay poca evidencia científica para respaldar eso, y la mayoría de las investigaciones sugieren que la L-arginina no cumple sus promesas.
Pero ODS señala que, cuando se toma en dosis de hasta 9 gramos al día, parece ser seguro, al menos durante un período de semanas, aunque ha habido informes de efectos secundarios como diarrea y náuseas. La Clínica Mayo está de acuerdo en que, en general, el suplemento es seguro e incluso reconoce que podría tener algunos efectos positivos, como reducir la presión arterial y tratar la disfunción eréctil.
Sin embargo, más allá de advertir sobre efectos secundarios como náuseas, diarrea, dolor abdominal, hinchazón, gota y un empeoramiento de los síntomas del asma, la Clínica Mayo advierte que no debe tomarlo si ha tenido herpes labial o genital, ya que puede desencadenar brotes. Las personas que toman medicamentos para la presión arterial también deben mantenerse alejados, agrega la Clínica Mayo, al igual que aquellos que han tenido un ataque cardíaco, por temor a que el suplemento pueda provocar complicaciones fatales.
¿Qué pasa con la metionina?
La metionina es otro aminoácido esencial. Y según el Centro Médico de la Universidad de Rochester (URMC), algunos fabricantes afirman que, en forma de suplemento, actúa como antioxidante, desintoxicante y protector contra el daño hepático. Otros argumentan que puede aumentar la energía, tratar la osteoporosis y prevenir la calvicie temprana.
¿El problema? Nada de eso ha sido probado, dice URMC, aunque se ha demostrado que los suplementos de metionina causan náuseas, vómitos, mareos, somnolencia, presión arterial baja e irritabilidad. Tomarlo también puede aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca, advierte URMC, y se insta a las mujeres embarazadas, las que están amamantando y las personas con trastorno bipolar a evitarlo.
Aminoácidos de cadena ramificada:¿vale la pena?
Los fabricantes de suplementos afirman que los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA, por sus siglas en inglés), que incluyen leucina, isoleucina y valina, aumentan la energía, señala ODS. ¿Pero eso ha sido probado? No ha habido muchos estudios, y los resultados son mixtos. Algunas investigaciones indican que podría ayudar a los atletas a fortalecerse y acumular masa muscular, pero ODS dice que hay poca evidencia de que confiera algún impulso aeróbico a los atletas de resistencia.
En cuanto a la seguridad, ODS dice que no parece haber ningún problema con dosis diarias de hasta 20 gramos.
Sin embargo, un estudio publicado en la revista Hipertensión en octubre de 2019 encontró que las altas concentraciones de BCAA se asociaron con un mayor riesgo de presión arterial alta entre más de 4,000 hombres y mujeres de mediana edad seguidos durante aproximadamente ocho años. Esa investigación analizó los niveles sanguíneos circulantes de BCAA, en lugar de analizar específicamente el impacto de los suplementos de BCAA, pero podría ser una indicación de que los suplementos de BCAA podrían no ser una buena opción para todos.
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