Hay muchos beneficios para la salud de los niños al ser muy activos. Sin embargo, el rápido período de crecimiento durante la niñez y la adolescencia significa que sus requerimientos nutricionales pueden diferir de los de los adultos.
Actividad física:recomendaciones y beneficios
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los niños y adolescentes de 5 a 17 años realicen al menos 60 minutos de actividad aeróbica moderada a vigorosa al día. La actividad física ayuda en el desarrollo de las habilidades motoras y la coordinación, fortalece los músculos y los huesos y puede tener un efecto positivo sobre la presión arterial. Ser físicamente activo también puede ayudarlo a sentirse mejor.
Los niños activos tienen requisitos específicos
La nutrición juega un papel importante tanto en el crecimiento y el desarrollo óptimos como en la prevención de lesiones y en el rendimiento general. Los niños y adolescentes atraviesan un período de rápido crecimiento y maduración y esto tiene implicaciones nutricionales. Cuanta más actividad física realiza un niño o adolescente, más aumentan sus requerimientos nutricionales.
Ingesta total de energía
Los niños y adolescentes necesitan una ingesta total de energía lo suficientemente alta como para satisfacer las necesidades diarias de crecimiento, maduración y actividad física. Sin una ingesta adecuada de energía, el niño puede sentirse fatigado, perder peso y no tener un buen desempeño tanto mental como físico. En los casos en que la ingesta de energía es demasiado baja, el cuerpo utiliza proteínas de la masa muscular magra como fuente de energía. Los problemas con el crecimiento lineal y la salud ósea pueden estar asociados con una ingesta inadecuada de energía y nutrientes a largo plazo.
Carbohidratos, grasas y proteínas
Los carbohidratos son bien conocidos como la fuente de energía preferida del cuerpo durante el ejercicio, aunque esto puede no ser directamente aplicable a los niños. Se cree que los niños pueden utilizar más la grasa como fuente de energía durante la actividad física en comparación con los adultos. Sin embargo, los carbohidratos no deben eliminarse de las dietas de los niños, ya que los alimentos con carbohidratos especialmente integrales pueden ser una muy buena fuente de fibra y otros nutrientes. Tanto los niños y adolescentes como los adultos se benefician de la ingesta de carbohidratos durante el ejercicio prolongado.
La ingesta de grasas es importante para el niño físicamente activo. La grasa se puede utilizar como fuente de energía y los ácidos grasos esenciales deben consumirse en la dieta. Muchos alimentos que suelen tener un alto contenido de grasas, como el pescado azul, la carne y los productos lácteos, contienen una serie de vitaminas y minerales esenciales para el crecimiento y el desarrollo. Éstos incluyen; vitamina B12 , vitaminas liposolubles como las vitaminas A y D, y minerales hierro, zinc, cromo, magnesio y calcio.
La proteína es importante ya que proporciona los aminoácidos esenciales que juegan un papel vital en el crecimiento de los tejidos, incluido el músculo. En general, las personas activas aumentan naturalmente su consumo de proteínas cuando aumentan su consumo de energía. Sin embargo, los niños físicamente activos que son vegetarianos o veganos pueden necesitar ayuda adicional para cumplir con sus requisitos de proteína.
Ingesta de líquidos
Los niños y adolescentes no tienen la misma capacidad que tienen los adultos para regular su temperatura corporal. Los niños tienden a acumular más calor del ambiente ya que tienen una mayor proporción de área de superficie a masa corporal. Esto puede ser especialmente problemático en ambientes calurosos. Las tasas de sudoración también pueden ser más bajas en los niños, aunque a medida que maduran esto parece aumentar. Por estas razones, los niños deben tener cuidado de consumir suficiente líquido durante el día y mientras realizan actividad física para prevenir la deshidratación y el estrés por calor.
La desventaja de estar activo
El sobrepeso y la obesidad pueden ser más frecuentes en los niños inactivos porque el niño no gasta suficiente energía para equilibrar el exceso de ingesta y ese excedente de energía se almacena como grasa corporal. Actualmente, un gran número de niños no realizan actividad física regular. Una investigación reciente del proyecto europeo HELENA ha descubierto que solo el 57 % de los adolescentes varones y el 28 % de las niñas realizan al menos 60 minutos de actividad física de moderada a vigorosa al día. Otro estudio que involucró a 34 países de todo el mundo encontró que el 76 % de los niños de 13 a 15 años y el 85 % de las niñas de 13 a 15 años no cumplieron con los niveles de actividad recomendados.
En conclusión
Hay muchos beneficios para que un niño sea físicamente activo. A medida que pasan por una etapa de rápido crecimiento y desarrollo, es importante que los niños consuman suficiente energía y nutrientes en total. Los requisitos de carbohidratos durante la actividad física en los niños parecen diferir en comparación con los adultos, y la grasa puede ser más útil durante el ejercicio de los niños. Los niños físicamente activos también deben consumir cantidades adecuadas de líquidos, ya que tienen un mayor riesgo de deshidratación y estrés por calor en comparación con los adultos.
