Si bien puede parecer que comer suficientes proteínas es la clave para desarrollar una masa muscular saludable (entre otras cosas), una nueva investigación realizada por la Universidad de Birmingham sugiere que no se trata de cuánto, sino de cómo y cuando los adultos mayores comen su proteína, eso importa.
Un estudio publicado en Frontiers in Exercise and Sports Nutrition Aunque la cantidad de proteína consumida sigue siendo importante, en el caso de los adultos mayores, el momento en que la ingieren podría tener un mayor impacto en la masa muscular.
¿Qué encontraron los investigadores?
Investigadores de la escuela de ciencias del deporte, el ejercicio y la rehabilitación de la Universidad de Birmingham evaluaron las dietas (particularmente la ingesta de proteínas) de 120 participantes. Se dividieron entre adultos jóvenes, de mediana edad y mayores.
Se pidió a cada participante que documentara su ingesta de alimentos todos los días durante tres días, y los investigadores concluyeron que, si bien los tres grupos cumplían con las pautas recomendadas para la ingesta de proteínas, los adultos mayores no necesariamente las consumían en los momentos adecuados para promover una construcción muscular saludable.
En lugar de repartir el consumo de proteínas en cada comida, los adultos del grupo de mayor edad (77 años en promedio) consumían la mayoría de sus proteínas en una sola comida.
¿Cómo afecta la masa muscular?
Según el estudio, "este patrón desigual de ingesta diaria de proteínas probablemente da como resultado que no se alcance el umbral para la estimulación máxima de MPS durante la mayoría de las comidas".
La estimulación MPS, o síntesis de proteínas musculares, se produce para ayudar a los músculos a repararse y funcionar de manera eficiente. Dado que estos mecanismos disminuyen naturalmente a medida que los adultos envejecen, es importante que consuman más proteínas de las que podrían haber necesitado años antes.
Sin embargo, para maximizar la eficacia del consumo de proteínas, los adultos mayores deberían consumir proteínas de mayor calidad a lo largo del día, sugiere el estudio.
¿Qué sigue para la investigación?
"La mayoría de las personas están alcanzando la cantidad diaria recomendada de proteínas, pero nuestros resultados muestran que una pauta única para la ingesta de proteínas no es apropiada para todos los grupos de edad", dijo el autor principal del estudio, Benoit Smeuninx, Ph. D.
La actualización de las pautas nutricionales actuales podría educar a los adultos mayores sobre cómo deben consumir proteínas y de qué fuentes. Sin embargo, incluso eso puede no ser suficiente.
"Necesitamos un enfoque más sofisticado e individualizado que pueda ayudar a las personas a comprender cuándo y cuánta proteína consumir para apoyar la masa muscular", dijo Smeuninx.
Además, hacer ejercicio, sin importar su edad, puede ayudar a fortalecer los músculos en los adultos mayores.
