¡Cincuenta y ocho millones de libras! Esa es la cantidad de chocolate que se compra durante la semana del Día de San Valentín. Definitivamente tenemos una historia de amor con este dulce. La pregunta es... ¿nos ama de vuelta?
Bueno, la última investigación nutricional tiene muy buenas noticias:sí, el chocolate nos ama totalmente. Solo tenga en cuenta que nuestros verdaderos sentimientos son por el cacao en sí (específicamente, sus catequinas y epicatequinas antioxidantes) y no por los saborizantes y dulces de chocolate artificial que tienen poco o nada de cacao. Entonces, si alguna vez te ha preocupado que tu historia de amor con el chocolate sea unilateral, no te preocupes. Estas son las cuatro razones principales por las que el chocolate te ama tanto como tú lo amas:
1. El chocolate acelerará tu metabolismo.
El consumo de cacao alienta a los vasos sanguíneos a ramificarse en el tejido muscular cardíaco y esquelético, lo que trae una afluencia de oxígeno y nutrientes. Esto aumenta el metabolismo porque crea más (y más efectivas) mitocondrias en los músculos, produciendo energía extra para ti.
Según este estudio, las epicatequinas del cacao por sí solas producen un aumento del 30 % en la resistencia a la fatiga y un aumento del 30 % en el suministro de sangre nueva. Aún mejor, el aumento de energía que obtienes al combinarlo con ejercicio equivale a un aumento de energía del 50 por ciento.
Entonces, ¿cuánto tiempo tomará para que ocurran estos cambios? Los animales de experimentación tardaron dos semanas en ver un aumento del 30 por ciento en la resistencia a la fatiga. En un estudio separado, tomó cuatro semanas ver un aumento de capilares y mitocondrias en el tejido muscular. Así que recuerda que el consumo constante de cacao es clave, y el chocolate puede ser tu vehículo para ese consumo.
2. Es verdad, el chocolate es bueno para la salud mental
Dudo que sorprenda a alguien que el chocolate pueda iluminar los centros de placer de tu cerebro como un árbol de Navidad. Pero además del chorro a corto plazo de dopamina, endorfinas y serotonina que mejoran el estado de ánimo, el placer psicoactivo-palooza que obtienes del cacao puede reducir el estrés y la ansiedad. Este estudio de 2010 publicado en el Journal of Psychopharmacology mostró que el consumo diario de polifenoles de cacao durante 30 días produjo una reducción del 10 por ciento en la ansiedad y una mejora del 10 por ciento en las medidas de calma. Dado esto, no sorprende que los sujetos también reportaran menos depresión.
Es importante tener en cuenta que las mejoras en el estado emocional solo ocurren a partir de niveles moderados sostenidos de cacao. (Desafortunadamente) no puedes acortar esto comiendo mucho de una vez, porque el volumen de cacao no es tan importante como la consistencia.
3. Tu corazón te lo agradecerá por tu adicción al chocolate.
Puede ser sorprendente escuchar que el chocolate con alto contenido de cacao es saludable para el corazón debido a su contenido de grasas saturadas. Pero resulta que, como muchos villanos malvados, se malinterpreta. Un tercio de las grasas derivadas del cacao están compuestas de ácido esteárico, que no eleva en absoluto el colesterol malo. Además, su hígado lo convierte en ácido oleico saludable para el corazón.
El consumo de grasas de cacao puede, de hecho, aumentar el colesterol bueno (HDL) y reducir el colesterol malo (LDL). Aún mejor, los antioxidantes del cacao ayudan a combatir la inflamación vascular crónica que a menudo conduce a la aterosclerosis. Todo esto puede ser la razón por la que los investigadores del Brigham and Women's Hospital descubrieron que las personas que comían más chocolate con alto contenido de cacao tenían menos incidentes de enfermedades cardíacas. Otro metanálisis de 114 009 participantes mostró que los niveles más altos de consumo de chocolate se asociaron con una reducción del 37 % en enfermedades cardiovasculares y una reducción del 29 % en accidentes cerebrovasculares.
Este estudio australiano argumenta que comer 100 gramos de chocolate negro al día es una solución más rentable que la medicación tradicional y podría salvar la vida de las personas. ¿Cuán populares serían los médicos si recetaran chocolate amargo?
4. El chocolate alegrará tus arterias.
Por lo tanto, el cacao aumenta el suministro de sangre al corazón, aumenta el colesterol bueno y reduce el colesterol malo, y también tiene un impacto en las arterias que transportan la sangre por el cuerpo, lo que determina la presión arterial.
Un estudio de ensayos controlados aleatorios encontró que ingerir epicatequinas de cacao (alrededor de 50 gramos de chocolate con 70 % de cacao al día) reduce la presión arterial en aproximadamente 4,6 puntos para la sistólica y 2,1 puntos para la diastólica. ¿Por qué? Es probable que se deba a que el consumo constante de cacao aumenta la flexibilidad de los vasos sanguíneos. Los hace más elásticos, por lo que pueden estirarse (y no romperse) en respuesta a picos de presión arterial alta.
Nuevamente, cuanto más consistentemente se consuma, mayor será el efecto. Después de tres días, la elasticidad arterial mejoró en aproximadamente un 40 por ciento. Para el día cinco, era hasta el 65 por ciento. ¡Después de una semana, había mejorado en un 70 por ciento! Sin embargo, este tipo de infusión con alto contenido de cacao es reversible. Cuando se retiró durante una semana, la elasticidad de las arterias comenzó a volver a la línea de base.
Desde tu corazón hasta tu cabeza, desde tus músculos hasta tu metabolismo, tu amor por el chocolate es totalmente correspondido. Y si elige chocolates con alto contenido de cacao y los consume constantemente todos los días, puede nutrir esta relación amorosa. Ganar-ganar!
