Un 'Niño nuclear' en el Océano Pacífico ecuatorial se muestra en cambios de temperatura simulados (Celsius) solo cuatro meses después de una guerra nuclear a gran escala entre los Estados Unidos y Rusia. Crédito:Joshua Coupe
El calentamiento sin precedentes en el Océano Pacífico ecuatorial podría durar hasta siete años.
Una guerra nuclear podría desencadenar un episodio de calentamiento similar a El Niño sin precedentes en el Océano Pacífico ecuatorial, reduciendo las poblaciones de algas en un 40 por ciento y probablemente reduciendo la captura de peces, según un estudio dirigido por Rutgers.
La investigación, publicada en la revista Communications Earth &Environment , muestra que recurrir a los océanos en busca de alimentos si la agricultura basada en la tierra falla después de una guerra nuclear es poco probable que sea una estrategia exitosa, al menos en el Pacífico ecuatorial.
"En nuestras simulaciones por computadora, vemos una reducción del 40 por ciento en la biomasa de fitoplancton (algas) en el Pacífico ecuatorial, lo que probablemente tendría efectos aguas abajo en los organismos marinos más grandes que come la gente", dijo el autor principal Joshua Coupe, investigador asociado postdoctoral. en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad de Rutgers, New Brunswick. "Investigaciones anteriores han demostrado que el enfriamiento global después de una guerra nuclear podría provocar la pérdida de cosechas en la tierra, y nuestro estudio muestra que probablemente no podamos depender de los productos del mar para ayudar a alimentar a las personas, al menos en esa área del mundo".
Los científicos estudiaron el cambio climático en seis escenarios de guerra nuclear, centrándose en el Océano Pacífico ecuatorial. Los escenarios incluyen un gran conflicto entre Estados Unidos y Rusia y cinco guerras menores entre India y Pakistán. Tales guerras podrían provocar enormes incendios que inyectan millones de toneladas de hollín (carbono negro) en la atmósfera superior, bloqueando la luz solar y alterando el clima de la Tierra.
Con un modelo del sistema terrestre para simular los seis escenarios, los científicos demostraron que una guerra nuclear a gran escala podría desencadenar un evento similar a El Niño sin precedentes que duraría hasta siete años. El Niño-Oscilación del Sur es el fenómeno natural más grande que afecta la circulación del Océano Pacífico, alternando entre eventos cálidos de El Niño y fríos de La Niña e influyendo profundamente en la productividad marina y la pesca.
Durante un “Niño nuclear”, los científicos descubrieron que las precipitaciones sobre el Continente Marítimo (el área entre los océanos Índico y Pacífico y los mares circundantes) y África ecuatorial se detendrían, en gran parte debido a un clima más frío.
Más importante aún, un Niño nuclear cerraría el afloramiento de aguas más profundas y frías a lo largo del ecuador en el Océano Pacífico, reduciendo el movimiento ascendente de nutrientes que el fitoplancton, la base de la red alimentaria marina, necesita para sobrevivir. Además, la disminución de la luz solar después de una guerra nuclear reduciría drásticamente la fotosíntesis, estresando y potencialmente matando a muchos fitoplancton.
"Recurrir al mar en busca de alimentos después de una guerra nuclear que reduce drásticamente la producción de cultivos en tierra parece una buena idea", dijo el coautor Alan Robock, profesor distinguido en el Departamento de Ciencias Ambientales de Rutgers-New Brunswick. “Pero esa no sería una fuente confiable de la proteína que necesitamos, y debemos evitar un conflicto nuclear si queremos salvaguardar nuestra comida y el medio ambiente de la Tierra”.
Referencia:“Respuesta nuclear de Niño observada en simulaciones de escenarios de guerra nuclear” por Joshua Coupe, Samantha Stevenson, Nicole S. Lovenduski, Tyler Rohr, Cheryl S. Harrison, Alan Robock, Holly Olivarez, Charles G. Bardeen y Owen B. Toon, 22 de enero de 2021, Comunicaciones, Tierra y Medio Ambiente.
DOI:10.1038/s43247-020-00088-1
Científicos de la Universidad de California, Santa Bárbara; Universidad de Colorado, Boulder; Programa de Asociación Antártica Australiana; Universidad de Texas, Valle del Río Grande; y el Centro Nacional de Investigación Atmosférica contribuyeron al estudio.
Financiamiento:Proyecto de Filantropía Abierta, Fundación Nacional de Ciencias, Universidad de Colorado Boulder, Universidad Estatal de Colorado
