En todo el oeste, los ganaderos y agricultores se están adaptando a un futuro más impredecible. Imagen:Flickr/Echo Valley Ranch
En Boulder, Colorado, el ganado local ha desarrollado inmunidad contra las flores de espuela de caballero venenosas que crecen entre los pastos más comestibles, lo que dificulta la decisión de vender ganado. Un ganadero que sacrifica un rebaño que no puede permitirse alimentar se enfrenta a un problema de reabastecimiento una vez que mejora la economía, los reemplazos pueden morir si se dan un atracón de espuela de caballero.
El ganado de reemplazo costará más a los ganaderos por cabeza a medida que el precio suba desde los mínimos mínimos. La sequía ha hecho que muchas operaciones ganaderas sean insostenibles, ya que ha presionado a los ganaderos a vender el ganado reproductor, a endeudarse más o buscar trabajo complementario fuera de la granja. En Texas, muchos rancheros liquidaron ranchos enteros.
La sequía ha acabado con gran parte del forraje natural en los pastos de pastoreo, obligando a los ganaderos a comprar suplementos de heno, paja y soja. Muchos ganaderos luchan por adaptarse a la nueva realidad del cambio climático o por hacerse más resistentes a las vicisitudes que se avecinan.
En una encuesta realizada el año pasado en Colorado, una cuarta parte de los encuestados dijeron que probablemente dejarían la industria si la sequía persistiera este año. El número fue mayor, 36%, entre las operaciones ganaderas que incluían ganadería y agricultura de regadío. Algunos ganaderos se jubilan antes de tiempo, venden sus ranchos o los arriendan, aunque no en grandes cantidades.
La mayoría de las ventas provienen de ranchos recreativos propiedad de familias adineradas, en lugar de ranchos ganaderos en funcionamiento. La mayoría de los ganaderos de tercera o cuarta generación están reduciendo los rebaños. Los inventarios de ganado de EE. UU. se hundieron a su nivel más bajo desde 1952 el año pasado, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
La sequía de este año es más extensa que cualquier otra desde la década de 1950 y afecta al 80 % de las tierras agrícolas de EE. UU. El USDA ha designado 2186 condados en 41 estados como áreas de desastre debido a la sequía. Algunos ganaderos se están diversificando, ofreciendo tours de caza y pesca, o abriendo centros de eventos.
Algunos ganaderos están tratando de cultivar nuevos cultivos, como la soja, en un esfuerzo por reducir los productos químicos que controlan las malas hierbas. Otros están tratando de llenar nichos de productos de carne de res local de alta gama.
[a través de Scientific American]
