Det pågår en mjölkrevolution i stormarknaderna och den visar inga tecken på reträtt. Där vi tidigare kanske hade ett enkelt val mellan komjölk och sojamjölk, med några andra nischprodukter tillgängliga i de större stormarknaderna, står vi plötsligt inför ett förvirrande utbud:mandel- eller macadamiamjölk? Ko, får eller get? Kokos? Ris, havre eller quinoa?
Men varför?
Låt oss först ta en stund för att reflektera över de möjliga orsakerna till detta fenomen. Det aktuella intresset för den paleolitiska kosten kan säkert ha något att göra med det. Anhängare söker alternativ till mejeri- och sojamat under missuppfattningen att människor helt och hållet hade slutfört sin evolutionära process innan någon användning av dessa livsmedel. De hävdar att detta på något sätt betyder att vi inte är "menade" att konsumera dem.
Personer med laktosintolerans har länge undvikit animalisk mjölk, som alla innehåller laktos som sitt naturliga (men ibland dåligt absorberade) socker. Miljöhänsyn är en annan möjlig anledning till att människor vill minska sin konsumtion av animalisk mjölk.
Misstron mot sojamat har också vuxit under de senaste åren på grund av oro över deras hormonella effekter, även om det finns få bevis som stödjer tanken att de är skadliga. Ändå letar människor längre bort för att hitta ett lämpligt byte mot komjölk om de har en mjölkproteinallergi eller om de undviker kasein för att hjälpa till att hantera neurologiska tillstånd som autism eller demens (som en del av en diet som har varit populär men kontroversiell).
Sojaallergi är en annan anledning till att människor söker efter mjölkalternativ. Leden av dessa sökare förstärks av det faktum att växtbaserade och råa dieter ökar.
Inte så bra
Tyvärr, såvida de inte läser förpackningen noggrant, blir många konsumenter förmodligen vilseledda av märkningen av dessa alternativa produkter som mjölk. Dessutom är vissa häpnadsväckande låga på näring och ironiskt nog är många packade med tillsatser trots deras "naturliga" tag.
Jämfört med animalisk mjölk, som vanligtvis bara innehåller mjölk, kan en typisk ingredienslista för en av dessa alternativa produkter innehålla mellan tio och 18 olika tillsatta ämnen. Dessa inkluderar oljor, förtjockningsmedel (stärkelse, karragenan eller vegetabiliskt gummi), smakämnen och sirapssötningsmedel, emulgeringsmedel och tillsatta vitaminer och mineraler. Och deras huvudingrediens är vatten.
Den stora mängden tillsatt vatten gör att många av dessa produkter är ganska utspädda. Förutom sojamjölk har ingen av de andra ens en tiondel av proteinet i animalisk mjölk.
Om du justerar för mängden tillsatt vatten genom att titta på deras näring i förhållande till kaloriinnehållet (istället för bara per 100 milliliter som de flesta etiketter visar), så ser vissa av nötprodukterna lite bättre ut. De är fortfarande väldigt höga i fett.
Och egentligen betalar du främst för mycket dyrt vatten. Sedan tillsätts salt, vilket överraskande nog verkar vara ett komplement till varje nötmjölksprodukt på marknaden.
Kalciumhalten är inte heller jämförbar, om den inte har tillsatts. Tyvärr är den form av kalcium som vanligtvis används inte lätt att absorbera av människokroppen jämfört med vad som finns i animalisk mjölk.
Lägsta delen
Nötmjölk är en blandning av malda nötter och vatten, vanligtvis med ett sötningsmedel och salt. De ger de nyttiga fetterna som finns i nötter, samt protein och kalcium i mycket små mängder.
Spannmålsmjölk, som havre, ris eller quinoa, är en stärkelsehaltig blandning av spannmålsmjöl eller kli – eller båda. De har vanligtvis tillsatt olja och, återigen, salt. I allmänhet ger dessa spannmålsmjölker lite protein men den tillsatta oljan har vanligtvis fördelaktiga enkelomättade och fleromättade fettsyror.
Kokosmjölk som säljs som dryck har vanligtvis tillsatt vatten och salt. Det är också mycket proteinfattigt. Kokosolja är till största delen mättat fett. Medan många förespråkare kommer att argumentera för de specifika fördelarna med de medelkedjiga triglycerider som finns i detta fett, utgör dessa bara en del av fettinnehållet i kokosnöt. Och det fungerar fortfarande inte som ett hälsosammare fett än mono- och fleromättade fetter.
Ohållbart?
De miljömässiga konsekvenserna av att äta i paleolitisk stil nämns sällan. Att äta som en grottbor låter så naturligt, hur kan det vara dåligt för miljön, eller hur? Men världens befolkning är mer än 6 000 gånger så stor som den var under den paleolitiska eran, så hållbarhet är nu en mycket större fråga!
Det skulle få enorma miljökonsekvenser om sex miljarder människor försökte följa en diet med mycket kött, men vilken typ av mjölk vi väljer kan också vara mycket viktig. Mängden vatten som används för att odla mandel är till exempel mycket stor, och kokosmjölk kommer att vara hög i matmil för de flesta av oss. Så det finns ingen tydlig föregångare bland dessa mjölkar i miljöinsatsen.
Med tanke på de strikta reglerna för vilka produkter som kan kallas juice, är det konstigt att tillverkare överhuvudtaget får kalla dessa produkter för mjölk, eftersom de verkligen inte är det. Annat än i betydelsen av att vara en vit vätska kan du lägga på flingor och i te, och använda i matlagning, det vill säga.
Om det är allt du letar efter är det upp till dig att välja vilken du gillar mest – men läs etiketten för att se vad mer du får!
