Emulgatory to dodatki, które służą do mieszania i stabilizacji dwóch niemieszających się cieczy, takich jak olej i woda, w drobno rozdrobnioną mieszaninę, tak zwaną emulsję. To samo dotyczy mieszania substancji stałych, nierozpuszczalnych w cieczy w celu stabilizacji tzw. zawiesiny. Środki pomocnicze, często określane również jako środki powierzchniowo czynne, są szeroko stosowane w farmacji, technologii żywności, przemyśle naftowym, w domu (w środkach czyszczących), w kosmetykach oraz w wielu zastosowaniach przemysłowych na dużą skalę.
- Fizyczne właściwości tych substancji powierzchniowo czynnych są szczegółowo opisane w sekcji „Surfaktanty”.
- Związki stosowane jako emulgatory w przemyśle spożywczym są wyjaśnione bardziej szczegółowo w dodatkach do żywności.
