Azotan sodu to bezbarwny, bezwonny, krystaliczny związek, czasami określany jako saletra sodowa, azotan sodowy lub saletra chilijska. Wykorzystywany jest do produkcji saletry potasowej, nawozów, materiałów wybuchowych, do produkcji szkła o wysokiej wytrzymałości, niektórych ograniczonych środków farmaceutycznych oraz do konserwowania mięsa. Może być również wykorzystany jako surowiec do produkcji kwasu azotowego, który jest również ważny do nawozów i materiałów wybuchowych, a także do trawienia metali oraz do oczyszczania i wydobywania złota. Często jest mylony z azotynem sodu, który choć chemicznie podobny, ma zdecydowanie inne właściwości i zastosowania.
Konserwowanie mięsa
Azotan sodu jest konserwantem występującym w przetworzonych mięsach, takich jak parówki, kiełbasa, salami, szynka i inne wędliny. Zapobiega rozwojowi bakterii, które psują mięso i konserwuje mięso w kolorze czerwonym lub różowym. Azotan sodu nie jest dodawany do kurczaka ani tuńczyka, ponieważ nie ma czerwonego koloru do zachowania. Istnieją pewne dowody na to, że zapobiega również zatruciu jadem kiełbasianym, chociaż azotyny częściej biorą udział w tym procesie. Do peklowania szynki wiejskiej stosuje się azotan sodu, a nie azotyny, ze względu na wymagany długi czas dojrzewania.
Nawozy
Azotan sodu zawiera azot, który jest ważny we wzroście roślin. Zbyt dużo azotu może opóźnić produkcję owoców i kwiatów, a zbyt mało może prowadzić do zahamowania wzrostu rośliny. Azot z nawozów azotanowych sodu jest natychmiast dostępny dla korzeni roślin.
Szkło
Azotan sodu bierze udział w dwuetapowym procesie wytwarzania chemicznie wzmacnianego szkła. Szklany przedmiot jest najpierw zanurzany w kąpieli azotanowej sodu, która wzbogaca powierzchnię szkła jonami sodu zwiększającymi wytrzymałość gotowego produktu. Szkło wzmacniane chemicznie jest odporne na zarysowania, ma zwiększoną wytrzymałość na uderzenia i zginanie, a także zwiększoną stabilność temperaturową. Rozpada się również na większe kawałki niż szkło niewzmacniane. Przydaje się na czaszy niektórych samolotów myśliwskich oraz w innych sytuacjach, w których szkło wymaga wytrzymałości i przejrzystości optycznej. Azotan sodu jest również używany do klarowania stopionego szkła w produkcji wysokiej jakości szkieł.
Farmaceutyki
Azotan sodu jest wymieniony jako nieaktywny składnik wielu kropli do oczu, prawdopodobnie jako środek konserwujący. Azotan sodu jest często stosowany w medycynie jako zawierający azot związek kontrolny, a nie jako składnik aktywny. W badaniu medycznym z 2005 r. zgłoszonym przez Narodowy Instytut Zdrowia naukowcy odkryli, że niskie stężenia azotynów zapewniają ochronę przed urazami związanymi z zawałami serca. Zespół porównał działanie azotynu z kontrolną terapią solą fizjologiczną lub azotanem. Azotan jest chemicznie podobny do azotynu, ale nie może przekształcić się we krwi w tlenek azotu, a zatem nie ma właściwości rozszerzających naczynia krwionośne, jakie ma azotyn. W tych badaniach azotan sodu nie działał.
Materiały wybuchowe
Azotan sodu jest składnikiem paliw rakietowych. Wiadomo, że jest stosowany jako substytut azotanu potasu w prochach z czarnym prochem, chociaż jego wydajność jest mniejsza. W rekrystalizowanych lub odlewanych rakietach cukrowych azotan sodu jest trudniejszy w obróbce, ponieważ nie rekrystalizuje dobrze. Jako składnik materiału wybuchowego azotan sodu ma kilka zalet. Jest niedrogi, stabilny, nietoksyczny i nietrujący. Jednak ma niską szybkość spalania.
