Karaia (Tragacanth indiano , Gomma di karaya , gomma sterculia , E 416) è una gomma vegetale costituita da carboidrati e acido galatturonico. È un polisaccaride acido composto da D-galattosio, L-ramnosio, acido D-galatturonico, acido D-glucuronico e acido acetico.
È la secrezione dell'albero indiano Sterculia, quindi è di origine vegetale.
Grazie alla sua elevata capacità di rigonfiamento, la gomma di karaya viene aggiunta agli alimenti (spuntini, salse, gomme da masticare, zabaione) e ai medicinali come agente gelificante e addensante. Viene anche utilizzato nelle polveri adesive per protesi, nelle sacche per colostomia e nelle lacche per capelli.
A dosi elevate ha un effetto leggermente lassativo e può impedire l'assorbimento di minerali come ad es. B. Calcio.
Nell'UE è numerato E 416 come additivo alimentare approvato anche per i cosiddetti "prodotti biologici" e medicinali.
