I "numeri E" nell'elenco degli ingredienti degli alimenti confezionati sostituiscono il nome chimico o comune di particolari additivi alimentari. Questi sono usati per esaltare il colore, il sapore, la consistenza o per evitare che il cibo si deteriori.
Gli additivi alimentari sono stati usati per secoli. Gli antichi romani usavano spezie come lo zafferano per conferire agli alimenti un ricco colore giallo. Sale e aceto servivano per conservare carni e verdure per i lunghi viaggi.
Negli anni '60, le autorità di regolamentazione decisero di stilare un elenco standardizzato di questi additivi. In Europa, questi sono indicati come numeri E (la E sta per Europa). In Australia, utilizziamo solo il loro numero di codice.
Quindi, la vitamina C sarebbe chiamata E300 in Europa. In Australia si trova sulle etichette con il numero di codice 300, come “food acid 300”, “ascorbic acid (300)” o “vitamina C (300)”.
Cosa significano i numeri?
Da 100 a 199 :Colorante alimentare. Lo zafferano è "colorante alimentare 164" in Australia (o E164 in Europa). Altre spezie comunemente usate per aggiungere colore agli alimenti includono la curcuma (E100) e la paprika (E160c).
Da 200 a 299 :Conservanti. Questi impediscono la crescita di microbi negli alimenti che potrebbero farci ammalare. L'E220, ad esempio, è l'anidride solforosa, un conservante comunemente usato nel vino per impedire ai batteri dell'acido acetico di trasformare il vino in aceto.
Da 300 a 399 :Antiossidanti. La vitamina C (E300) rientra in questa categoria.
Da 400 a 499 :Addensanti, emulsionanti e stabilizzanti. Gli addensanti sono comunemente usati nelle zuppe o nelle salse. Gli emulsionanti aiutano a mantenere mescolate sostanze oleose e sostanze acquose, come la maionese. Senza emulsionanti, la parte oleosa e quella acquosa possono separarsi, come si vede con le vinaigrette.
Da 500 a 599 :Regolatori di acidità e antiagglomeranti. Il bicarbonato di sodio (E500), comunemente noto come bicarbonato di sodio o bicarbonato di sodio, regola l'acidità.
Da 600 a 699 :esaltatori di sapidità, tra cui glutammato monosodico (E621) o MSG.
Da 700 a 999 :Edulcoranti, agenti schiumogeni e gas utilizzati per il confezionamento degli alimenti, come azoto gassoso (E941). Viene utilizzato nella maggior parte degli imballaggi per patatine, poiché impedisce loro di ossidarsi.
Molti numeri E sono sostanze presenti in natura, come la vitamina B1 (E101) e persino l'ossigeno (E948).
Regolamento dei numeri E
Le restrizioni del numero E variano da paese a paese, a seconda di come le autorità di regolamentazione locali interpretano i risultati di tossicità del prodotto. La tossicità è la capacità di una sostanza di causare danni, che è spesso correlata alla quantità di sostanza ingerita.
Tutto è tossico in una dose sufficientemente alta. Anche la caffeina è tossica se ne hai abbastanza. Ma la maggior parte delle persone non consuma neanche lontanamente una dose tossica, che sarebbe più di 100 tazze di caffè.
Alcuni additivi con numero E sono vietati in altre parti del mondo ma non in Australia. Diamo un'occhiata a ciò che la scienza dice sui colpevoli chiave.
Amaranto (E123)
L'amaranto (E123) è usato per dare un colore rosso scuro agli alimenti. È consentito l'uso negli alimenti a concentrazioni fino a 30 mg/kg in Australia e nell'Unione Europea, ma è vietato negli Stati Uniti a causa della preoccupazione che provochi il cancro.
Nel 1971, uno studio russo ha collegato il colorante al cancro nei ratti. Ci sono state notevoli critiche alla metodologia dello studio e la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha intrapreso diversi studi successivi.
La FDA ha trovato poche prove che l'amaranto fosse dannoso. In uno studio, le femmine di ratto che hanno ricevuto dosi elevate hanno fatto avere un aumento dei tumori maligni. Tuttavia, la dose era così alta che un essere umano avrebbe dovuto bere 7.500 lattine di bibita al giorno per raggiungerla.
Tuttavia, a seguito di una forte protesta pubblica, nel 1976 la FDA ha vietato questo colorante alimentare.
I produttori di alimenti negli Stati Uniti potrebbero richiedere di sottoporlo a un nuovo test, ma è un processo costoso. L'E123 è stato sostituito da un altro colorante rosso, l'E129, uno dei "sei di Southampton".
I "sei di Southampton"
Nel 2007, uno studio nel Regno Unito ha trovato un legame tra miscele di coloranti alimentari e aumento dell'iperattività nei bambini. Sono state utilizzate due miscele coloranti:Mix A (contenente E102, E110, E122 e E124) e Mix B (contenente E104, E110, E122, E129).
Lo studio ha misurato l'iperattività mediante questionari genitore-insegnante, test informatici e facendo osservare agli studenti di psicologia direttamente i bambini in una classe.
Entrambi i mix sembravano essere associati all'iperattività nei bambini di età compresa tra gli otto ei nove anni, ma solo il Mix A era collegato all'iperattività nei bambini di tre anni.
A seguito dell'indignazione pubblica, nel 2009 è stato attuato un "divieto volontario". Ciò significa che i coloranti possono essere aggiunti agli alimenti nel Regno Unito e nell'Unione Europea, ma devono riportare un avvertimento che "possono avere effetti negativi sull'attività e sull'attenzione dei bambini ”.
Sebbene i produttori di alimenti possano continuare a usarli, la cattiva pubblicità che segue il loro uso continuato ha spinto molti a trovare alternative.
Non sono richieste avvertenze per questi additivi in Australia, a seguito di un'indagine da parte dell'autorità di regolamentazione alimentare, Food Standards Australia New Zealand (FSANZ).
Tartrazina (E102)
FSANZ ha esaminato la tartrazina (E102) - una delle sei di Southampton - nel 2014 e ha confermato che non era tossica e sicura per il consumo. FSANZ ha ammesso l'incertezza, tuttavia, sui suoi effetti sull'ipersensibilità.
Negli Stati Uniti e nell'UE, i prodotti contenenti tartrazina devono riportare un'avvertenza che possono causare reazioni di tipo allergico nelle persone predisposte.
Uno studio ha scoperto che la tartrazina ha portato a una reazione allergica in circa un quarto delle persone allergiche.
Una revisione più recente ha rilevato che evitare la tartrazina può aiutare a controllare l'asma, ma solo per le persone che ne sono sensibili.
È stato suggerito che la tartrazina possa contribuire all'iperattività, ma solo in quei bambini che ne sono sensibili.
Ci sono anche alcune prove che suggeriscono che alcuni bambini con ADHD possono essere geneticamente sensibili ai coloranti alimentari. Il consumo eccessivo di coloranti alimentari può quindi peggiorare i loro sintomi.
Risultati contrastanti
Lo studio di Southhampton ha utilizzato una miscela di coloranti alimentari e il conservante benzoato di sodio (E211). Tuttavia, non era chiaro quale singolo colorante alimentare o conservante avesse un effetto.
Il precedente studio del gruppo (2004) ha testato una miscela di coloranti alimentari con benzoato di sodio e ha riscontrato un aumento dell'iperattività segnalata dai genitori.
Tuttavia, un recente studio su bambini cinesi non ha riscontrato alcun effetto né dal colorante alimentare né dal benzoato di sodio se somministrato separatamente.
Un seguito allo studio di Southhampton del 2007 ha suggerito che le differenze genetiche possono rendere alcune persone sensibili agli effetti degli additivi alimentari. Questo potrebbe spiegare i risultati incoerenti osservati tra gli studi.
Alcune persone potrebbero avere delle sensibilità, il che significa che trarrebbero beneficio dalla lettura attenta delle etichette degli alimenti per evitare determinati numeri E, ma la maggior parte delle persone sarà in grado di consumare questi additivi senza effetti collaterali.
