Violenti conflitti sono alla base dell'aumento della fame nell'Africa subsahariana, afferma un nuovo studio. Qui, un contadino trasporta il foraggio per il suo mulo nel sud-ovest dell'Etiopia. Più a nord del paese, quest'anno la fame si è diffusa di fronte alla guerra civile. Credito:Jacquelyn Turner, Istituto di ricerca internazionale per il clima e la società
Dopo anni di progressi in materia di sicurezza alimentare, alcune nazioni vedono bruschi capovolgimenti.
Per anni è sembrato che il mondo stesse facendo progressi eliminando la fame. Poi, a partire dal 2014, la tendenza è lentamente arretrata e si è invertita in molte nazioni; ora, secondo le Nazioni Unite, circa 700 milioni di persone, quasi il 9% della popolazione mondiale, vanno a letto affamate.
Una delle regioni più colpite è l'Africa subsahariana. Qui, molte persone incolpano di riflesso la siccità alimentata dal cambiamento climatico. Tuttavia, un nuovo studio che esamina la questione in dettaglio, afferma che non è così:la colpa è delle guerre di lunga durata, non del tempo. Lo studio, appena pubblicato sulla rivista Nature Food , rileva che mentre la siccità causa regolarmente insicurezza alimentare in Africa, il loro contributo alla fame è rimasto costante o addirittura ridotto negli ultimi anni. Invece, l'aumento della violenza diffusa ea lungo termine ha sfollato le persone, aumentato i prezzi dei generi alimentari e bloccato gli aiuti alimentari esterni, provocando un'inversione di tendenza.
Frequenza dei conflitti violenti 2009-2018 in 14 paesi africani studiati. Credito:adattato da Anderson et al., Nature Food 2021
"In modo colloquiale, la gente direbbe che si tratta di siccità e inondazioni indotte dal clima, perché è ciò che la gente tende a dire", ha affermato Weston Anderson, che ha condotto lo studio come ricercatore post-dottorato presso l'Istituto di ricerca internazionale per il clima e la società della Columbia University. "Ma gli accademici non hanno paragonato l'importanza della siccità alla violenza nell'innescare crisi alimentari in modo olistico".
Per raggiungere le loro conclusioni, i ricercatori hanno analizzato i dati 2009-2018 del sistema di allerta precoce della carestia, una rete finanziata dall'USAID che fornisce informazioni a governi e organizzazioni umanitarie sulle crisi alimentari incombenti o in corso in dozzine di paesi. Il sistema mostra che il numero di persone che necessitano di aiuti alimentari di emergenza nei paesi monitorati è passato da 48 milioni nel 2015 a 113 milioni nel 2020. Il sistema non è progettato per quantificare i diversi fattori alla base delle emergenze. Ma Anderson e i suoi colleghi sono stati in grado di stuzzicarli per 14 dei paesi africani più insicuri dal punto di vista alimentare. Le nazioni raggiungono in una fascia da Mauritania, Mali e Nigeria a ovest, attraverso il Sudan, il Ciad e altre nazioni, a Etiopia, Kenya e Somalia a est. Lo studio ha riguardato anche diverse nazioni più a sud, tra cui Mozambico e Zimbabwe.
Non sorprende che i ricercatori abbiano scoperto che la siccità periodica e ben documentata è stata alla base delle crisi alimentari in vaste aree. Tuttavia, gli effetti complessivi della siccità non sono aumentati durante il periodo di studio; di qualsiasi cosa, sono caduti in alcune aree. Quando la siccità ha colpito, gli agricoltori di solito si sono ripresi nella stagione di semina successiva, entro un anno circa. I pastori di animali hanno impiegato il doppio del tempo per riprendersi, perché le aree in cui vivono sono state soggette a condizioni più estreme e le persone hanno impiegato del tempo per ricostruire le loro mandrie di bestiame duramente colpite.
La siccità provoca periodicamente una diffusa insicurezza alimentare in gran parte dell'Africa subsahariana e può esacerbare gli effetti della guerra. Qui, gli agricoltori del villaggio di Diouna, nel sud del Mali, ascoltano i bollettini meteorologici. Credit:Francesco Fiondella/Istituto Internazionale di Ricerca per il Clima e la Società
Tra i consueti alti e bassi delle piogge, la violenza è stata responsabile del progressivo aumento della fame, rileva lo studio. I conflitti a lungo termine che vanno dai ripetuti attacchi terroristici ai combattimenti campali tra eserciti hanno causato carenze che durano anno dopo anno, senza fine, affermano gli autori.
Questo è stato particolarmente il caso nel nord-est della Nigeria, dove l'esercito di guerriglia di Boko Haram ha condotto un'incessante campagna mordi e fuggi contro il governo e gran parte della popolazione negli ultimi dieci anni. Anche in Sud Sudan, dove una guerra civile disordinata e multiforme iniziata nel 2013 continua a farfugliare. Anche il Sudan e la Somalia hanno visto un aumento della fame indotto dalla guerra, ma in quelle nazioni la siccità è stata i fattori più dominanti, secondo lo studio. Nella maggior parte dei casi, i pastori sono ancora una volta i più colpiti dalla violenza come lo sono con la siccità, perché è più probabile che vivano nelle aree più soggette alla violenza.
L'ultima vittima è l'Etiopia, dove negli ultimi anni la fame è aumentata in tutto il paese, principalmente a causa delle precipitazioni sotto la media. Ma l'anno scorso è scoppiata la guerra civile nella regione del Tigray del paese, aumentando notevolmente la miseria. Lo studio non ha esaminato questo nuovo conflitto, ma un recente rapporto delle Nazioni Unite ha affermato che più di 5 milioni di persone nella regione hanno urgente bisogno di aiuti alimentari e molti stanno già affrontando la carestia. "Questa grave crisi è il risultato degli effetti a cascata del conflitto, tra cui lo sfollamento della popolazione, le restrizioni ai movimenti, l'accesso umanitario limitato, la perdita di raccolti e mezzi di sussistenza e mercati disfunzionali o inesistenti", ha affermato un alto funzionario delle Nazioni Unite. Inoltre, si prevede che la siccità in Etiopia continuerà per tutto l'anno.
I ricercatori hanno esaminato una terza possibile causa della fame:le locuste. Anche in questo caso, non sorprende che in alcuni anni le locuste influiscano sulla sicurezza alimentare danneggiando il foraggio e i raccolti, ma non su una scala sufficientemente ampia da spiegare l'aumento della fame durante il periodo di studio. (Lo studio non ha esaminato le ondate insolitamente grandi di locuste che hanno colpito gran parte dell'Africa orientale nel 2019-2020; queste potrebbero aver avuto risultati più drastici.)
Un ulteriore fattore che i ricercatori hanno esaminato:se l'inizio della siccità abbia contribuito a riacutizzazioni di violenza, e quindi ad una maggiore fame. Uno dei coautori del rapporto, il climatologo Richard Seager del Columbia Lamont-Doherty Earth Observatory, ha collegato i punti a questo riguardo in uno studio ampiamente citato del 2015 sostenendo che una scintilla per la guerra civile siriana in corso è stata una siccità pluriennale che ha allontanato molte persone la loro terra, nelle città. Questo non sembra essere il caso per i paesi africani, ha detto. Gli autori scrivono:“Non abbiamo trovato alcuna relazione sistematica tra la siccità e la frequenza dei conflitti o le morti legate al conflitto. Il conflitto può essere influenzato dallo stress ambientale in alcuni casi, ma le relazioni in tutta l'Africa negli ultimi decenni sono complesse e specifiche del contesto".
Sebbene la guerra sia stata il principale motore della fame in alcuni paesi, ciò non significa che altri siano completamente sfuggiti alla violenza che può interrompere le forniture alimentari. Ad esempio, nell'ultimo decennio, gran parte del Mali è stata oggetto di attacchi a intermittenza da parte di ribelli separatisti e islamisti che a volte hanno preso intere città. Dal 2015, la nazione in gran parte pacifica del Burkina Faso ha assistito a centinaia di attacchi da parte di ribelli e jihadisti, tra cui un incursione in un villaggio all'inizio di giugno di quest'anno che ha ucciso più di 100 persone.
"Il messaggio generale è che se vogliamo prevedere e gestire le crisi alimentari, dobbiamo prestare attenzione ai conflitti, che possono essere davvero complicati, non solo alle cose più facilmente identificabili come la siccità", ha affermato Anderson. “La siccità ha un chiaro inizio e una chiara fine. Ma ci sono tutti i tipi di violenza. E la maggior parte delle volte, non c'è un inizio o una fine chiari. Detto questo, la guerra è certamente alla base dell'aumento della fame in altre parti del mondo che il team non ha esaminato, ha detto, ovviamente nel mezzo della guerra civile che infuria nello Yemen.
Riferimento:"Il conflitto violento ha aggravato l'insicurezza alimentare legata alla siccità tra il 2009 e il 2019 nell'Africa subsahariana" di Weston Anderson, Charles Taylor, Sonali McDermid, Elisabeth Ilboudo-Nébié, Richard Seager, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex de Sherbinin, Dara Mendeloff e Kelsey Markey, 12 agosto 2021, Nature Food .
DOI:10.1038/s43016-021-00327-4
Gli altri autori dello studio sono Elisabeth Ilboudo-Nébie, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex De Sherbinin, Dara Mendeloff e Kelsey Markey, tutti della Columbia University; e Sonali McDermid e Kelsey Markey della New York University.
