Les abeilles visitent les fleurs d'amandier indépendantes des pollinisateurs. Crédit :Drs. Saez et Negri
La pollinisation par les abeilles est vitale même lorsque les cultures sont supposées être indépendantes des pollinisateurs. C'est ce qu'indique une étude co-écrite par Ethel Villalobos, chercheuse à l'Université d'Hawaï au Département d'agriculture tropicale et des ressources humaines du Département des sciences végétales et de la protection de l'environnement de l'université de Mānoa et responsable du projet UH Honeybee.
Dans un article publié dans le numéro de février de Nature Scientific Reports , Villalobos a collaboré avec une équipe composée principalement de chercheurs argentins et dirigée par Agustin Sáez et Pedro Negri, co-fondateurs d'une start-up appelée BeeFlow. Leur série d'expériences sur le terrain a examiné la véritable "indépendance" d'une nouvelle variété d'amandier autofertile appelée "Independence".
Une entreprise de plusieurs millions de dollars
Quatre-vingt pour cent des amandes du monde sont produites en Californie. La culture nécessite les services de pollinisation de deux millions de colonies d'abeilles mellifères pendant la saison de floraison, que les producteurs louent aux apiculteurs. La pollinisation des amandes nécessite l'équivalent du déplacement de la moitié de toutes les abeilles gérées aux États-Unis vers la Californie pendant quelques semaines.
Les chercheurs ont isolé des arbres pour évaluer les effets de l'activité des abeilles. Crédit :Drs. Saez et Negri
Outre le coût et l'effort, les pesticides utilisés sur les amandes peuvent être dangereux pour les abeilles. Ainsi, des recherches intensives sont en cours sur la sélection d'amandiers indépendants des pollinisateurs, ce qui pourrait éliminer complètement les abeilles de l'équation. Cependant, cette étude montre que la solution n'est pas si simple.
Les pollinisateurs sont toujours cruciaux
Les amandes "Independence" ont encore mieux fonctionné lorsque les abeilles aidaient à la pollinisation. Ils ont eu une augmentation de 60% de la nouaison et une augmentation de 20% du rendement en grains lorsqu'ils ont été pollinisés par les abeilles. Même avec le coût de la location des colonies, les agriculteurs réaliseraient encore 10 % de bénéfices supplémentaires lorsque les amandes étaient fertilisées par les abeilles.
Photo prise par drone d'un verger d'amandiers. Crédit :Matias Viel, PDG de BeeFlow
"Cet article met en évidence le danger de la désinformation - la variété est commercialisée comme" autofertile ", mais les producteurs ne savent pas qu'ils obtiendront moins de rendement sans les abeilles", a expliqué Villalobos. « Cela pourrait également générer des conflits entre les producteurs d'amandes. Si les amandes autofertiles d'un producteur sont plantées à proximité des variétés dépendantes des abeilles d'un autre, les abeilles visiteront les deux, et les producteurs qui louent des abeilles paieront pour des services bénéficiant aux autres et obtiendront moins pour leurs propres cultures. »
Un autre problème potentiel est que si des variétés prétendument indépendantes des pollinisateurs continuent de remplacer les variétés dépendantes des pollinisateurs, de nombreux apiculteurs pourraient perdre l'un de leurs principaux revenus annuels, menaçant leur bien-être financier. Cela pourrait entraîner la perte de l'une des incitations les plus importantes pour le maintien d'une industrie apicole aux États-Unis et le rétrécissement d'une source de travail pour les apiculteurs.
Les abeilles dans l'écosystème
Le plus important, a conclu Villalobos, est que les abeilles ont joué un rôle important dans le contrôle de l'utilisation des pesticides agricoles, et tenter de les éliminer supprime ce contrôle.
"Puisqu'elles sont reconnues et appréciées par la plupart des gens, les abeilles mellifères ont contribué à faire prendre conscience de la façon dont la santé à la ferme est liée à notre propre santé", a-t-elle déclaré. « Nous avons tendance à perdre de vue les avantages de la protection de notre monde naturel. Les abeilles nous ont aidés à comprendre qu'il y a des choix à faire."
Référence :« Les abeilles augmentent le rendement des cultures dans une variété d'amande présumée indépendante des pollinisateurs » par Agustin Sáez, Marcelo A. Aizen, Sandra Medici, Matias Viel, Ethel Villalobos et Pedro Negri, 21 février 2020, Rapports scientifiques .
DOI :10.1038/s41598-020-59995-0
