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Los seres humanos han consumido algún tipo de chocolate desde al menos el año 500 d. C., aunque lo que comían nuestros antepasados y lo que consideramos chocolate hoy en día es muy diferente. Personas de todo el mundo tienen una historia de amor con el chocolate, y los estadounidenses no son diferentes. Según las cifras de 2015, la persona estadounidense promedio consume aproximadamente 9.5 libras por año, que en realidad es menos que las personas en muchos países europeos.
Durante mucho tiempo, el chocolate fue visto como una indulgencia, pero recientemente comenzó a redimir su reputación, especialmente las variedades más oscuras. Hay una larga historia del uso medicinal del chocolate, lo que respalda aún más su lugar entre una lista de alimentos beneficiosos. Entonces, ¿es este delicioso manjar algo por lo que deberías sentirte culpable por comer, o es algo que puedes considerar un alimento saludable? Veamos qué tiene que decir la literatura al respecto.
Componentes beneficiosos del cacao
Hay muchos factores potenciales para los beneficios del cacao para la salud. Los principales compuestos que promueven la salud incluyen:
- Polifenoles:flavonoides (flavonoles), proantocianidinas, antocianinas y más
- Metilxantinas:cafeína y teobromina
- Minerales esenciales:el chocolate 90% cacao contiene minerales como magnesio, hierro, zinc y selenio
Además, el cacao es uno de los alimentos más ricos en antioxidantes. De acuerdo con un estudio que analizó 1113 muestras de alimentos, 5 de los 50 alimentos principales por porción tenían una base de chocolate. Los componentes antioxidantes tienen el potencial de mitigar el estrés oxidativo para mejorar la salud, específicamente el asociado con NOX-2.
Chocolate y Enfermedad
Los polifenoles del cacao presentan varias propiedades cardioprotectoras, que incluyen efectos antihipertensivos, efectos antiinflamatorios, mejoran la función vascular, aumentan la capacidad antioxidante, modulan positivamente los perfiles de lípidos y la actividad antiplaquetaria. Una revisión sistemática y un metanálisis encontraron que en el nivel más alto de consumo de chocolate, hubo una reducción del 29 % en accidentes cerebrovasculares y una reducción del 37 % en enfermedades cardiovasculares en comparación con el consumo más bajo.
Los estudios también han encontrado beneficios para otros aspectos de la salud del corazón, que incluyen:
- Una asociación inversa con la fibrilación auricular
- Reducción de la rigidez arterial
- Reducción de la incidencia de insuficiencia cardíaca
- Función endotelial mejorada
- Biomarcadores cardiometabólicos mejorados (colesterol HDL, triglicéridos, insulina en ayunas, HOMA-IR, índices de sensibilidad a la insulina y proteína C reactiva)
Los estudios también han encontrado el potencial del chocolate para mejorar la salud metabólica, incluido el síndrome metabólico y los trastornos relacionados. En un análisis prospectivo de los datos del Physician's Health Study, hubo una relación inversa entre el consumo de chocolate y la incidencia de diabetes, especialmente en hombres más jóvenes y de peso normal y en aquellos sin antecedentes de enfermedad cardiovascular.
Además, en un estudio transversal en adultos sanos, el consumo diario de chocolate se correlacionó estadísticamente de manera significativa con niveles más bajos de HOMA-IR, insulina sérica y enzimas hepáticas, incluso después de ajustar otros factores relacionados con el estilo de vida y la dieta.
También se ha demostrado que los flavonoides son beneficiosos para la función cognitiva, especialmente porque pueden cruzar la barrera hematoencefálica para proporcionar defensa antioxidante e impartir otras acciones beneficiosas, como mejorar el sistema vascular y aumentar el flujo sanguíneo cerebral. Debido a los beneficios neuroprotectores, los estudios han encontrado una correlación positiva entre el consumo de cacao y ciertos aspectos de la función cerebral:
- Menor riesgo de deterioro cognitivo
- Mejora en la sensibilidad a la insulina y deterioro cognitivo relacionado con la edad
- Mejora en la función cognitiva en aquellos con signos tempranos de deterioro
- Reducción del estrés percibido
- Disminución de la fatiga mental
- Rendimiento cognitivo mejorado
- Mejora de la agudeza visual y la sensibilidad al contraste
Cultivando una relación con el chocolate
Aunque los estudios han señalado los beneficios potenciales del chocolate, puede haber algunas cosas a considerar con respecto a su propia relación con el chocolate. Muchas personas, a sabiendas o sin saberlo, recurren al chocolate por sus beneficios de modulación del estado de ánimo, incluida la reducción de la ansiedad y el aumento de la calma y la satisfacción. En ciertas personalidades, los antojos de chocolate aumentan durante estados de angustia emocional o desregulación, como depresión, irritación o ansiedad, y consumir chocolate se convierte en un alimento reconfortante.
Quienes se consideran “adictos al chocolate” pueden no obtener los mismos beneficios emocionales. En un estudio de 40 personas (20 adictos al chocolate autoidentificados y 20 controles), los adictos tendían a comer más chocolate y también tenían calificaciones más altas de culpa, depresión y antojos. En lugar de disminuir estos sentimientos, consumir chocolate aumentó los sentimientos de culpa y no cambió sus sentimientos de depresión ni los puso en un estado más relajado ni mejoró su estado de ánimo. Otro estudio encontró que consumir una manzana o un chocolate elevaba el estado de ánimo, aumentaba la activación y reducía el hambre. Aquellos que sintieron culpa en lugar de alegría al comer el chocolate tenían emociones positivas menos intensas.
El atractivo hedónico del chocolate, gracias a su combinación de efectos moduladores del estado de ánimo e ingredientes psicoactivos junto con su composición nutricional, puede conducir a una relación más emocional y basada en el deseo con él en lugar de una en la que es un placer ocasional. Curiosamente, el ejercicio puede atenuar los antojos de chocolate, incluso cuando uno está expuesto al chocolate.
Por lo tanto, es importante sopesar los beneficios físicos potenciales con su relación emocional con el chocolate. Siempre me gusta explorar el significado más profundo de un antojo de comida:¿qué simboliza realmente? Dicho esto, es posible que muchas personas cultiven una relación saludable con el chocolate, especialmente si conocen algunos de los componentes más saludables que deben tener en cuenta al elegir una golosina.
Elegir una golosina de chocolate saludable
Muchos de estos estudios han encontrado algún beneficio en comer chocolate, pero a menudo no en términos de cuanto más, mejor. En general, los que consumieron algo de chocolate pero no se encontraban entre los principales consumidores tuvieron el mayor beneficio. Los estudios que compararon variedades encontraron que el chocolate amargo tuvo un mejor impacto.
Las siguientes son algunas cosas clave a tener en cuenta al elegir chocolate para un regalo.
- Seleccione un alto porcentaje de contenido de cacao para obtener la mayor cantidad de flavonoles, otros fitoquímicos y nutrientes.
- Elija orgánico, ya que se sabe que el cacao tiene aminas biogénicas como la histamina, y las muestras orgánicas tienen niveles más bajos. Además, lo orgánico tendrá niveles más bajos de otros contaminantes potenciales, como pesticidas o metales pesados.
- Lea la etiqueta de ingredientes y minimice los ingredientes no saludables adicionales, como el azúcar y los alimentos a los que reacciona, como el gluten, los lácteos y la soya.
- Elija chocolate negro sobre blanco o con leche para obtener los máximos beneficios para la salud.
- Tenga en cuenta su necesidad de chocolate y sus antojos de chocolate, especialmente si come emocionalmente.
- Si recurres al chocolate para mejorar tu estado de ánimo, come consciente de cómo se siente tu cuerpo.
- Haga una caminata rápida de 15 minutos para disminuir los antojos de chocolate.
- Explore los motivos de los antojos de chocolate con un profesional de la salud
Conclusión
Esta es solo una muestra de algunos estudios más recientes que analizan los beneficios para la salud del chocolate, pero hay muchos más estudios, algunos de ellos analizan beneficios adicionales como el apoyo inmunológico, la salud de la piel, la salud reproductiva y la endotoxemia metabólica. Con base en la evidencia y dependiendo de la orientación de su profesional de la salud, es posible que pueda disfrutar de un poco de chocolate como parte de su dieta saludable general llena de una variedad de alimentos del arcoíris y ver algunos efectos protectores, especialmente en términos de su sistema cardiovascular. , metabólica y salud cerebral.
Para aquellos que experimentan intensos antojos de chocolate o que consumen chocolate para disminuir las emociones, puede valer la pena trabajar con un profesional de la salud para descubrir las razones de su atracción por el chocolate si siente que le gustaría tener una relación más equilibrada con él. . Además, aquellos que tienen alergias u otras reacciones negativas al chocolate deben abstenerse de consumir y elegir otras fuentes de alimentos para los flavonoles, nutrientes y otros fitoquímicos que se encuentran en el chocolate. Como siempre, discuta esto con su médico, nutricionista u otro profesional de la salud para obtener más información sobre el impacto en su propia situación particular.
