Los adolescentes que comen de manera poco saludable tienen más probabilidades de desarrollar problemas de salud mental que aquellos con una buena dieta, según un nuevo estudio
Sin embargo, cambiar a una mejor dieta podría mejorar la salud mental, según el estudio de la Universidad de Deakin, que se publicó hoy en la revista PLoS One.
Los investigadores analizaron las dietas y la salud mental de 3040 adolescentes australianos de entre 11 y 18 años en 2005 y 2006 y luego nuevamente dos años después. Descubrieron que, incluso después de tener en cuenta factores como el estatus socioeconómico, el tabaquismo y el peso, las personas con mejores dietas tendían a tener una mejor salud mental después de dos años, mientras que las personas con dietas deficientes empeoraban.
"Esto sugiere que los niños que no reciben suficientes alimentos ricos en nutrientes los predisponen a tener problemas de salud mental", dijo la investigadora principal, la Dra. Felice Jacka, de la Unidad de Investigación Psiquiátrica Barwon de la Universidad de Deakin.
"Este es el primer estudio a nivel mundial que sugiere que la relación es causal".
Los investigadores también examinaron si la depresión u otros problemas de salud mental estaban causando que los adolescentes tomaran malas decisiones dietéticas, pero descubrieron que no era así.
“Miramos hacia otro lado para ver si la salud mental predecía la dieta y no encontramos ninguna evidencia”, dijo el Dr. Jacka. “La relación solo va en una dirección”.
El estudio también encontró que para los adolescentes que sufrían problemas de salud mental, cambiar a una dieta más saludable mejoró su estado mental.
El Dr. Jacka dijo que los mensajes de salud pública deben incluir información sobre el papel que juega una alimentación saludable en el bienestar mental.
“Gran parte de la discusión sobre las malas prácticas dietéticas, la industria alimentaria y el marketing para niños se centra en gran medida en la epidemia de obesidad. Eso es importante, pero debemos ampliar nuestra discusión sobre el impacto de las malas prácticas alimentarias para abarcar también la salud mental”, dijo.
El Dr. Jacka dijo que el gobierno debería usar sus poderes legislativos para restringir el acceso y la publicidad de alimentos procesados pobres en nutrientes.
El Dr. Tim Crowe, profesor asociado de nutrición en la Facultad de Ciencias del Ejercicio y la Nutrición de la Universidad de Deakin, dijo que se han realizado muy pocas investigaciones para examinar los posibles vínculos entre la dieta y la salud mental.
“Sabemos que una dieta saludable afecta nuestro rendimiento físico, pero en lo que respecta a la dieta y las enfermedades mentales, no sabemos mucho. Una de las pocas áreas que se ha investigado es el aceite de pescado Omega 3 y hay evidencia razonable que muestra que esto puede desempeñar un papel en la función cerebral”, dijo el Dr. Crowe, que no participó en el estudio del Dr. Jacka.
"Lo que [este estudio] muestra es que el concepto clave de tener una dieta saludable no solo es bueno para nosotros físicamente y para prevenir una variedad de enfermedades, sino que también es bueno para nuestro cerebro", dijo.
“Sabemos que nuestro cerebro necesita muchos nutrientes para funcionar y funcionar bien. No vas a obtener tantos de esos nutrientes de una dieta muy pobre en nutrientes”.
