El cloruro de potasio es uno de los compuestos químicos más versátiles disponibles. Es el ingrediente utilizado en la mayoría de los sustitutos de la sal. Médicamente, los Institutos Nacionales de Salud escriben que se usa como suplemento para personas que tienen deficiencia de potasio o por vía intravenosa para personas que pueden estar deshidratadas. Comercialmente, está disponible en múltiples departamentos en los centros de mejoramiento del hogar. Si bien es indudable que es un elemento útil, el cloruro de potasio también es peligroso cuando se usa en exceso o se ingiere en concentraciones tóxicas.
Hiperpotasemia
Según la Clínica Mayo, la hiperpotasemia es una condición causada por demasiado potasio en la sangre. Los riñones eliminan el potasio del torrente sanguíneo, pero las funciones renales suelen reducirse en los hiperpotasémicos, según la Biblioteca Nacional de Medicina. No hay síntomas específicos de hiperpotasemia, ya que las personas con la afección tienen latidos cardíacos irregulares, pulso débil y/o náuseas. El resultado principal de la hiperpotasemia es el paro cardíaco.
Irritación gastrointestinal
La sobredosis de cloruro de potasio o la ingestión de altas concentraciones, como las que se usan en los derretidores de hielo o aplicaciones industriales, pueden causar malestar gastrointestinal. De acuerdo con su hoja de datos de seguridad del material, o MSDS, el cloruro de potasio puede causar irritación y vómitos. La Biblioteca Nacional de Medicina escribe que puede ulcerar el revestimiento del tracto digestivo, causando sangrado y dolor.
Insuficiencia renal
El Programa Internacional de Seguridad Química, o IPCS, informa que la insuficiencia renal es el resultado de una sobredosis de cloruro de potasio. Los riñones filtran la sangre, eliminando sustancias químicas e impurezas. Demasiado potasio abruma los riñones y los envenena. El cierre resultante provoca toxicidad en la sangre y la posibilidad de un paro cardíaco.
Erupción y quemaduras químicas
Se sabe que el cloruro de potasio altamente concentrado quema la piel humana. Simplemente tocar cristales o gránulos no causará una quemadura, según el IPCS y su MSDS, ya que el compuesto se encuentra en un estado estable. El cloruro de potasio se activa cuando está mojado. Cuando la piel humana entra en contacto con el químico activado, puede quemar o ulcerar la piel.
Lectura relacionada
¿Cuánto tiempo lleva tratar una deficiencia de potasio?
El potasio es un mineral que es esencial para el latido del corazón, así como para otras funciones importantes dentro del cuerpo. Pero cuando nuestros cuerpos tienen niveles bajos de potasio, lo que puede ocurrir debido a ciertos medicamentos, enfermedades, una condición llamada hipopotasemia (niveles crónicamente bajos de potasio en la sangre) y enfermedades prolongadas en las que hay muchos vómitos y/o diarrea. El cloruro de potasio es un suplemento que ayuda a compensar los niveles bajos de potasio y puede tener efectos tanto positivos como negativos en el corazón y el cuerpo en general.
Hiperpotasemia
Un riesgo de tomar cloruro de potasio es que en lugar de simplemente restaurar los niveles de potasio a un equilibrio saludable en su cuerpo, ingresa demasiado potasio a su sistema. Se llama hiperpotasemia y, aunque ciertamente es tratable, puede poner en peligro la vida. Puede provocar irregularidades en el ritmo cardíaco, parálisis y debilidad muscular significativa. Si comienza a experimentar cualquiera de esos síntomas después de tomar cloruro de potasio, asegúrese de consultar a un médico de inmediato y trate de llevar consigo la botella de tabletas de cloruro de potasio para que sus proveedores de atención médica sepan cuánto ha consumido.
Prevención de la pérdida de potasio
Los suplementos de cloruro de potasio son especialmente útiles si está tomando un diurético o "píldora de agua" para tratar la presión arterial alta. Uno de los posibles efectos secundarios de un diurético es la pérdida de potasio, y el cloruro de potasio puede restaurar sus niveles de potasio a un rango saludable. Una cantidad normal y constante de potasio en el torrente sanguíneo no solo puede ayudar a que su corazón lata constantemente, sino que también puede mantener la fuerza del corazón y ayudar a prevenir la insuficiencia cardíaca, la incapacidad del corazón para latir lo suficiente como para bombear sangre por todo el cuerpo.
Presión Arterial
Un estudio publicado en 2005 en la revista "Hipertensión" mostró que el cloruro de potasio puede ayudar a reducir la presión arterial, lo que ejerce menos presión sobre el corazón y reduce el riesgo de un evento cardíaco, como un ataque al corazón. Si bien la suplementación con cloruro de potasio puede no ser suficiente para reducir la presión arterial en todos los pacientes hipertensos, puede ser un suplemento que deba discutir con su médico, especialmente si su análisis de sangre muestra que sus niveles de potasio son bajos o en el límite bajo.
