Pasar mucho más tiempo en tu casa no tiene por qué hacerte sentir menos curioso sobre el mundo que te rodea. Solo mire dentro de los armarios de su cocina y hay una gran cantidad de química que estalla para salir. Aquí hay algunos datos sorprendentes sobre los alimentos que consume:cómo las abejas usaron M&M para crear una miel muy interesante, qué vincula las espinacas y los cálculos renales, y cómo la cera de un escarabajo nativo de Asia hace que desee comer su manzana más.
Qué hace que la miel sea sólida o líquida
Las abejas obreras recolectan néctar, que se compone predominantemente de sacarosa, el mismo químico con el que podrías endulzar tu té o café. Convierten este disacárido de "azúcar doble" a través de enzimas que producen en sus glándulas salivales en unidades más pequeñas como glucosa y fructosa, que son azúcares simples llamados monosacáridos.
El color de la miel es uno de los criterios de calidad más importantes para los consumidores, que va desde casi incoloro hasta un marrón muy oscuro, y los sabores varían desde increíblemente sutiles hasta claramente audaces. El color depende principalmente del contenido de pigmentos vegetales de la gran variedad de flores de las que las abejas han estado recolectando su néctar. Pero las cantidades exactas de proteínas, carbohidratos, aminoácidos, vitaminas, minerales, antioxidantes y agua junto con la forma y el tamaño de los cristales de azúcar también pueden influir en el color. Generalmente, las mieles más pálidas tienen un sabor más suave y esto también depende de dónde zumbaron las abejas.
Las abejas técnicamente podrían producir cualquier color de miel que quisieras. Hace unos años, las abejas que buscaban alimento en una planta de procesamiento de Mars comenzaron a producir miel espesa de color azul/verde. Su fuente de alimento se remonta a una solución azucarada utilizada para hacer M&M, que se estaba procesando en la planta. Lamentablemente, el nuevo color nunca se popularizó.
Su tarro de miel tendrá una fecha de caducidad, pero en realidad la miel nunca se estropea. El bajo contenido de agua significa que las bacterias encuentran la miel demasiado hostil para crecer y pronto se deshidratarán:la miel literalmente absorbe el agua de las bacterias.
¿Has notado que si dejas una rebanada de pan durante unos minutos cubierta con una generosa capa de miel, comienza a volverse cóncava? El pan contiene aproximadamente un 40 % de agua y se extrae hacia la miel por ósmosis, por lo que las moléculas de agua se mueven desde donde están en mayor concentración a donde están en menor concentración a través de una membrana parcialmente permeable. Quitar el agua hace que el pan se encoja, pero solo del lado que está en contacto con la miel, por lo que el pan se doblará. Sin embargo, no funciona si primero le pones mantequilla al pan, ya que actúa como una barrera.
La miel tiene un pH entre 3,5 y 5,5 debido a la presencia de ácidos como el ácido fórmico, el ácido cítrico y el ácido glucónico. Una enzima llamada glucosa oxidasa cataliza la conversión de glucosa en gluconolactona, que produce ácido glucónico y peróxido de hidrógeno, y todos estos compuestos no son favorecidos por las bacterias.
La sobreabundancia de azúcar hace que la miel sea inestable y esto lleva a que la glucosa, con su menor solubilidad, forme cristales con el tiempo. La miel naturalmente más alta en glucosa cristalizará más rápidamente y generará miel fija. El néctar recolectado de girasoles, dientes de león, lavanda y colza se cristalizará más rápido ya que contienen niveles más altos de glucosa. La fructosa es más soluble en agua, por lo que permanecerá en estado líquido. Por lo tanto, la miel con alto contenido de fructosa recolectada de plantas como el arándano, la salvia y la acacia puede permanecer líquida durante años. Ver cuán fácilmente se cristaliza el azúcar se puede demostrar fácilmente.
Experimento:si haces un poco de caramelo en casa, agrega una pequeña cantidad de jugo de limón a tu solución de azúcar. Esto descompondrá la sacarosa en azúcares más pequeños y evitará la cristalización y su caramelo no será granulado.
Por qué las espinacas hacen que tus dientes se sientan peludos
El ácido oxálico es un ácido natural que, cuando se ingiere, pasa por el cuerpo sin ser absorbido. La vitamina C puede transformarse en ella, la creamos en nuestro hígado y nuestros glóbulos rojos la sintetizan a partir del glioxilato, una especie intermedia del ciclo del glioxilato que permite a los organismos convertir los ácidos grasos en carbohidratos. También podemos comerlo, ya que se encuentra en una variedad de alimentos diferentes, incluidos los vegetales de hojas verdes, las nueces, las semillas, la mayoría de las bayas y los productos de soya.
La espinaca contiene un nivel particularmente alto de ácido oxálico; alrededor de varios cientos de miligramos por porción de 100 g. El ácido oxálico generalmente se encuentra dentro de pequeños bolsillos en las paredes celulares de las espinacas, pero cuando se rompen al hervirlas o masticarlas, las paredes celulares se rompen y el contenido se filtra.
Un intestino sano contiene Oxalobacter formigenes , una bacteria anaeróbica que se encuentra en el intestino grueso y que descompone el ácido oxálico, pero hay un límite en la cantidad que el cuerpo puede excretar. Si se absorbe demasiado, parte se almacenará y si hay un exceso, nuestros riñones producen orina con una concentración de ácido oxálico superior a la habitual. Cuando se combina con altos niveles de calcio en la orina, aumenta el riesgo de cálculos renales, formados por cristales de oxalato de calcio.
Hay algunos químicos en la orina que inhiben la formación de cristales de oxalato de calcio. Pero si estos inhibidores se agotan, o están abrumados por el oxalato de calcio y no pueden hacer frente, se forma una "semilla" dentro del tejido renal y actúa como un sitio de unión en el que se deposita más oxalato de calcio. Una vez que son lo suficientemente grandes, pueden desprenderse de las paredes del riñón y formar un cálculo renal.
La boca peluda que experimentas cuando masticas espinacas está relacionada con esto. La espinaca contiene calcio, al igual que su saliva. Esto se combina con los cristales de ácido oxálico en las paredes celulares de las espinacas y deposita una placa rica en oxalato de calcio en los dientes. Como esto es insoluble, lo sientes como un depósito calcáreo en tu boca.
La presencia de ácido oxálico disminuye la capacidad de absorber minerales vitales de los alimentos; a pesar de que contiene casi la misma cantidad de calcio por peso, se absorbe cinco veces más calcio de la leche que de las espinacas porque en las espinacas, gran parte del calcio forma sustancias insolubles. .
Algunas personas están más predispuestas a tener un exceso de ácido oxálico en el cuerpo que otras. Las variaciones genéticas, las personas que no consumen suficiente agua, las que tienen deficiencia de vitamina B6 o tienen un exceso de glicina aumentan el riesgo de desarrollar cálculos renales.
Simplemente rotar o mezclar las espinacas con alimentos que contienen oxalato de bajo nivel reducirá el riesgo de cálculos renales. La mayoría de las personas pueden consumir alrededor de 200 mg de oxalato de calcio por día de manera segura. Y si quiere evitar comer grandes cantidades de ácido oxálico, hierva las espinacas y deseche el agua, en lugar de cocinarlas al vapor, que solo reducen el ácido oxálico a la mitad. Pero definitivamente es una compensación porque al hacer esto, también descarta muchos nutrientes importantes.
Cómo la fruta adquiere su brillo
Las frutas y verduras producen su propia capa cerosa natural, llamada cutícula. Es su barrera al mundo exterior, manteniendo la humedad dentro y el agua fuera. Pero a algunas de las frutas y verduras que compramos en el supermercado se les quita esta cera, simplemente porque no se ve “perfecta”.
Cuando se lava el producto, no solo se elimina la suciedad. También se le quita la envoltura protectora y hay que aplicar otra. Esta nueva cera minimiza la pérdida de humedad y prolonga la vida útil. También es puramente por razones cosméticas porque una manzana brillante se ve más atractiva que una opaca. La composición de estos recubrimientos suele ser un secreto muy bien guardado, pero son químicamente muy similares a los recubrimientos de algunos dulces comunes.
Uno de esos productos que se aplica para dar un alto brillo es la cera de carnauba. Tiene su origen en las hojas de la Copernica prunifera , una palmera cultivada únicamente en Brasil. La cera se quita de las hojas de palma secas, se refina y se blanquea. Es una mezcla compleja de productos químicos y también es común en muchos productos de limpieza. Se encuentra en la cera para zapatos, cera para automóviles, cera para tablas de surf y cera para muebles, lo que brinda un brillo intenso a las superficies.
También se encuentra en rímel, brillo labial, delineador de ojos, lápiz labial, base de maquillaje, sombra de ojos, humectantes y cremas solares. Abre una bolsa de Skittles y también proporciona su capa brillante.
Otra cera común es la goma laca. No, no es un plástico, es otra resina natural pero proviene de una fuente poco probable. Un insecto nativo de Asia llamado Kerria lacca , o el escarabajo lac, tiene la respuesta. El escarabajo lac hembra chupa la savia del árbol anfitrión y secreta una cera que forma túneles protectores. La cera se purifica sumergiéndola en carbonato de sodio y se seca para producir goma laca.
Se desconoce la composición química exacta de la goma laca (es una resina de tipo poliéster, formada a partir de ciertos ácidos llamados hidroxiácidos y ácidos sesquiterpénicos) y es el ingrediente principal del "pulimento francés" que se usa para darle a la madera un alto brillo.
También se encuentra comúnmente en imprimaciones de pintura para dar un acabado uniforme y profesional. Debido a su durabilidad, brillo y propiedades repelentes al agua, la goma laca es ahora el principal componente de muchas uñas postizas. Pero esta misma secreción de escarabajo es también lo que le da a los Jelly Beans su capa brillante. No se asuste:estas ceras son perfectamente seguras para que las comamos.
La próxima vez que coma una pieza de fruta, tómese un momento para examinar la superficie y decidir si cree que todavía tiene la cutícula intacta o si le quitaron su capa natural y le aplicaron otra.
