El hidróxido de calcio es el producto exotérmico del óxido de calcio y el agua, según "Química general" de Darrell D. Ebbing y Steven D. Gammon. Tiene un pH base fuerte y se usa para muchos propósitos, a menudo bajo su nombre más común, cal apagada. Los Institutos Nacionales de la Salud advierten que el hidróxido de calcio también es tóxico y puede provocar problemas de salud graves como resultado de varios tipos de exposición.
Ingestión
La ingestión accidental de hidróxido de calcio puede causar dolor de garganta intenso, sensación de ardor en la boca, dolor abdominal, vómitos, sangre en las heces o vómitos, una caída rápida de la presión arterial y colapso, según los Institutos Nacionales de Salud. Este tipo de envenenamiento también puede hacer que el pH de la sangre sea demasiado alcalino, lo que puede causar daño a los órganos. Se debe contactar inmediatamente a los servicios de control de envenenamiento u otros servicios de emergencia si se ingiere accidentalmente hidróxido de calcio. A menos que la víctima esté vomitando o presente otros síntomas que dificultarían la deglución o a menos que un médico o un experto en envenenamiento le indique lo contrario, se le debe dar de beber inmediatamente agua o leche.
Exposición externa
La exposición externa al hidróxido de calcio puede causar una variedad de problemas según la ubicación exacta de la exposición y la concentración de la solución de hidróxido de calcio. La exposición de la piel puede producir quemaduras, irritación dolorosa y necrosis, y la exposición de los ojos puede causar dolor intenso y pérdida de la visión que puede ser temporal o permanente. Si el hidróxido de calcio entra en contacto con la piel, se debe quitar la ropa contaminada, se debe limpiar el exceso de producto químico y se debe enjuagar la piel afectada repetidamente con agua. Las víctimas de exposición ocular al hidróxido de calcio deben enjuagarse los ojos con agua continuamente durante los primeros 15 minutos, pero todos los casos de exposición externa deben recibir atención médica inmediata. Según Absolute Astronomy, el hidróxido de calcio se usa comúnmente en productos relajantes para el cabello sin lejía; la FDA advierte que el mal uso de estos productos puede causar quemaduras y daños en el cabello y el cuero cabelludo.
Inhalación
La inhalación de hidróxido de calcio por la nariz o la boca también puede causar complicaciones inmediatas, dolorosas y potencialmente mortales. La garganta y las fosas nasales pueden volverse dolorosas e hinchadas, y la hinchazón puede restringir las vías respiratorias, dificultando o imposibilitando la respiración. Si las partículas de hidróxido de calcio llegan hasta los pulmones, esto puede complicar aún más la respiración. Las víctimas de este tipo de exposición deben ser llevadas inmediatamente a un ambiente con aire fresco y se debe contactar a los servicios de emergencia de inmediato. Puede ser necesaria la administración de oxígeno y asistencia respiratoria de emergencia.
Exposición crónica
De acuerdo con la Hoja de datos de seguridad de materiales sobre el hidróxido de calcio, la exposición crónica de la piel también puede causar problemas de salud. Como el hidróxido de calcio es un ingrediente activo en algunos alisadores para el cabello, estos síntomas podrían surgir como resultado del uso prolongado y regular de esos productos. La dermatitis y la irritación severa de la piel son síntomas comunes de este tipo de exposición.
