Alcuni alimenti a base vegetale sono ricchi di calorie e di sodio.
Non è passato molto tempo dall'inizio del nuovo anno e le persone stanno ancora pensando ai loro propositi e obiettivi per il 2022. Molti optano per mantenersi in salute, smettere di bere o iniziare un nuovo hobby. Le riviste e le organizzazioni vegane stanno spingendo le diete a base vegetale, definendole "l'ultima risoluzione per il nuovo anno".
Ma le carni a base vegetale sono spesso ricche di sodio, ultra-elaborate e non più sane della carne che imitano. Nel frattempo, quasi la metà dei consumatori pensa di essere più nutriente. Quindi, se la tua risoluzione è correlata alla salute, potresti voler riconsiderare il passaggio a una dieta a base vegetale se prevede carne a base vegetale.
L'Impossible Burger, ad esempio, è un impressionante mix senza carne di oli di soia, proteine di patate, cocco e girasole. Sanguina anche come la cosa reale. Allo stesso tempo, il suo conteggio delle calorie e i livelli di grassi saturi rispecchiano un tortino da un quarto di libbra di McDonald's e ha sei volte più sodio.
Si prevede che il mercato globale della carne di origine vegetale aumenterà fino a raggiungere gli 85 miliardi di dollari nel 2030. E i negozi di alimentari ne stanno prendendo atto, con una vasta gamma di hamburger, salsicce, crocchette, carne macinata e pesce, il tutto senza alcuna traccia di prodotti animali.
Qual è il beneficio nutrizionale?
Secondo uno studio recente, il beneficio nutrizionale degli alimenti a base vegetale è minimo. I ricercatori del Singapore Institute for Food and Biotechnology Innovation hanno modellato il risultato della sostituzione di pancetta, pollo, hamburger di manzo e gelato con versioni prive di animali.
Le diete che hanno sostituito i prodotti animali con l'alternativa a base vegetale erano al di sotto delle raccomandazioni giornaliere per vitamina B12, calcio, potassio, zinco e magnesio e più ricche di sodio, zucchero e grassi saturi.
Concentrarsi semplicemente sulle proteine non è sufficiente.
Anche con l'aggiunta di vitamine e minerali, questi prodotti non sono nutrizionalmente intercambiabili, afferma Stephan van Vliet, un associato post-dottorato presso il Duke Molecular Physiology Institute. "La carne di origine vegetale non è carne di mucca e la carne di mucca non è carne di origine vegetale", afferma.
Le fonti animali come carne, latte e uova sono proteine complete, il che significa che contengono una quantità sufficiente dei nove aminoacidi essenziali che dobbiamo assumere dalla nostra dieta ogni giorno. Gli alimenti a base vegetale come frutta, verdura, noci, semi e cereali spesso mancano di uno o più di questi aminoacidi e devono essere consumati in combinazione.
I produttori di carne a base vegetale sostengono che i loro prodotti contengono quantità simili di proteine che sono paragonabili per qualità alle proteine animali. Ma concentrarsi sulle proteine è troppo "semplice", afferma van Vliet. "Gli alimenti contengono da centinaia a migliaia di composti in grado di influire sul metabolismo e sulla salute umana."
Van Vliet e colleghi hanno confrontato 190 molecole in alternative di carne a base vegetale con carne macinata nutrita con erba e hanno scoperto che il 90% di esse era diverso. Le alternative alla carne a base vegetale mancavano di alcuni aminoacidi e derivati, come creatina, taurina e anserina, "che possono avere tutti un impatto sulla nostra salute e potenzialmente sulla funzione cerebrale, nonché sulla funzione muscolare", afferma.
Altri metaboliti come i polifenoli e gli antiossidanti sono stati trovati in quantità maggiori o esclusivamente nelle carni di origine vegetale. Vede gli alimenti di origine vegetale e animale come complementari nella nostra dieta, dove alcuni nutrienti si ottengono meglio da fonti animali e altri dalle piante.
Il termine a base vegetale
"Le persone optano per un hamburger a base vegetale per una serie di motivi", afferma Rosie Schwartz, una dietista consulente con sede a Toronto, "compresa la riduzione dell'assunzione di carne". Ma sostiene che i consumatori dovrebbero ripensare al loro ragionamento se è per motivi di salute.
"Sostituire qualcosa di vegetale come sostituto perché si chiama vegetale ci sta davvero guidando nella direzione sbagliata", afferma Schwartz.
Se stai optando per il vegetale per motivi di salute, dovresti probabilmente riconsiderare.
Secondo gli scienziati della nutrizione e la Guida alimentare canadese, il modo consigliato di mangiare è quello vegetale. Riempi metà del tuo piatto con frutta e verdura e l'altra metà con cereali integrali e proteine.
Ma "a base vegetale" si riferisce anche a qualsiasi cosa, dalla carne alla pittura, alle federe, a patto che fossero fatte principalmente o completamente di piante, secondo il dizionario Merriam-Webster.
Solo perché è fatto di piante, non significa che sia sano. "Penso che sia molto confuso per il consumatore", afferma van Vliet. "Probabilmente non è il pollo, ma tutto il resto che viene fornito con la crocchetta di pollo che probabilmente è dannoso per la nostra salute."
Il futuro delle carni vegetali
Fino a questo punto, le aziende di carne a base vegetale si sono concentrate sul gusto, sulla consistenza e sull'aspetto dei loro prodotti. Queste aziende hanno preso di mira i mangiatori di carne creando meraviglie a base vegetale destinate a sembrare, assaggiare e sentire come la cosa reale.
Impossible Foods, il creatore di Impossible Burger, afferma che il 90% dei suoi clienti mangia ancora carne. Non si tratta di convertire gli amanti delle verdure che mangiano insalata e tempeh in consumatori di carne finta.
"L'intera missione di Impossible Foods è creare prodotti a base vegetale che competano direttamente con la carne animale", ha affermato Esther Cohn, responsabile delle comunicazioni di Impossible Foods. "Se mangi cinque hamburger di manzo a settimana, vogliamo che tu li scambi, prova anche solo a scambiarne uno con un hamburger impossibile".
Con un mercato in forte espansione e nuove proteine prive di animali ottenute da cellule in laboratorio o funghi in serbatoi di fermentazione, le opzioni sono infinite. Possono essere adattati per essere anche più sani? Dovremo aspettare e vedere.
Scritto da Meghan McGee, nutrizionista, Dalla Lana Fellow, Università di Toronto.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su The Conversation. 
