Le nitrate de sodium est un composé cristallin incolore et inodore, parfois appelé nitre de soude, nitrate de soude ou salpêtre du Chili. Il est utilisé pour fabriquer du nitrate de potassium, des engrais, des explosifs, dans la production de verre à haute résistance, de certains produits pharmaceutiques limités et pour conserver les viandes. Il peut également être utilisé comme matière première pour la production d'acide nitrique, qui est également important pour les engrais et les explosifs, ainsi que pour la gravure des métaux et pour la purification et l'extraction de l'or. Il est souvent confondu avec le nitrite de sodium, qui, bien que chimiquement similaire, a des propriétés et des utilisations résolument différentes.
Conserver les viandes
Le nitrate de sodium est un agent de conservation présent dans les viandes transformées, telles que les hot-dogs, le bologne, le salami, le jambon et d'autres charcuteries. Il empêche la croissance des bactéries qui gâtent la viande et conserve la viande sous une couleur rouge ou rose. Le nitrate de sodium n'est pas ajouté au poulet ou au thon, car il n'y a pas de couleur rouge à conserver. Il existe des preuves qu'il prévient également le botulisme, bien que les nitrites soient plus susceptibles d'être impliqués dans ce processus. Le nitrate de sodium, et non le nitrite, est utilisé dans la salaison du jambon de pays en raison du long temps de vieillissement requis.
Engrais
Le nitrate de sodium contient de l'azote qui est important dans la croissance des plantes. Trop d'azote peut retarder la production de fruits et de fleurs, et trop peu peut entraîner un retard de croissance de la plante. L'azote des engrais à base de nitrate de sodium est immédiatement disponible pour les racines des plantes.
Verre
Le nitrate de sodium est impliqué dans un processus en deux étapes pour fabriquer du verre renforcé chimiquement. L'article en verre est d'abord immergé dans un bain de nitrate de sodium qui enrichit la surface du verre avec des ions de sodium augmentant la résistance du produit fini. Le verre renforcé chimiquement résiste aux rayures et présente une meilleure résistance aux chocs et à la flexion, ainsi qu'une stabilité thermique accrue. Il se brise également en morceaux plus gros que le verre non renforcé. Il est utile pour la verrière de certains avions de combat et d'autres situations où le verre nécessite de la ténacité et de la clarté optique. Le nitrate de sodium est également utilisé pour clarifier le verre fondu dans la production de verres de haute qualité.
Produits pharmaceutiques
Le nitrate de sodium est répertorié comme ingrédient inactif dans une variété de collyres, probablement comme agent de conservation. Le nitrate de sodium est souvent utilisé comme composé de contrôle contenant de l'azote, plutôt que comme ingrédient actif en médecine. Dans une étude médicale de 2005 rapportée par le National Institute of Health, les chercheurs ont découvert que de faibles concentrations de nitrite offraient une protection contre les blessures associées aux crises cardiaques. L'équipe a comparé les effets du nitrite par rapport aux traitements témoins de solution saline ou de nitrate. Le nitrate est chimiquement similaire au nitrite, mais il ne peut pas se convertir en oxyde nitrique dans le sang et n'a donc pas les propriétés de dilatation des vaisseaux sanguins que le nitrite a. Dans ces études, le nitrate de sodium n'a eu aucun effet.
Explosifs
Le nitrate de sodium est un ingrédient des propulseurs de fusée. Il est connu pour être utilisé comme substitut du nitrate de potassium dans les propulseurs à poudre noire, bien que ses performances soient moindres. Dans les fusées à sucre recristallisé ou coulé, le nitrate de sodium est plus difficile à travailler, car il ne recristallise pas bien. En tant qu'ingrédient d'un explosif, le nitrate de sodium présente plusieurs avantages. Il est peu coûteux, stable, non toxique et non toxique. Cependant, il a un taux de combustion lent.
