Una nuova ricerca dell'Università di Uppsala mostra che i grassi saturi costruiscono più grasso e meno muscoli rispetto ai polinsaturi Grasso. Questo è il primo studio sull'uomo a dimostrare che la composizione grassa del cibo non solo influenza i livelli di colesterolo nel sangue e il rischio di malattie cardiovascolari, ma determina anche dove verrà immagazzinato il grasso nel corpo, compreso il grasso addominale. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista americana Diabetes .
Lo studio ha coinvolto 39 giovani adulti, uomini e donne di peso normale, che hanno mangiato 750 calorie in più al giorno per sette settimane. L'obiettivo era che guadagnassero il tre per cento del loro peso iniziale. Il progetto ha ricevuto notevole attenzione quando è iniziato nel 2011, anche perché le calorie extra venivano ingerite sotto forma di muffin ad alto contenuto di grassi, sfornati in laboratorio da Fredrik Rosqvist, dottorando e primo autore dello studio.
Una metà dei soggetti assumeva calorie in eccesso da grassi polinsaturi (olio di girasole), mentre l'altra metà riceveva calorie in eccesso da grassi saturi (olio di palma). Entrambe le diete contenevano la stessa quantità di zucchero, carboidrati, grassi e proteine; l'unica differenza tra i muffin era il tipo di grasso.
L'aumento del grasso corporeo e la distribuzione del grasso nel corpo sono stati misurati utilizzando una risonanza magnetica (scansioni MRI) prima e dopo l'aumento di peso, così come la massa muscolare nel corpo. L'attività genica è stata misurata nel grasso viscerale addominale prima e dopo l'aumento di peso con l'aiuto di un chip genetico che studia diverse migliaia di geni alla volta.
Nonostante l'aumento di peso comparabile tra i due gruppi dietetici, il consumo in eccesso di grassi saturi ha causato un aumento nettamente maggiore della quantità di grasso nel fegato e nell'addome (in particolare il grasso che circonda gli organi interni, grasso viscerale) rispetto al consumo in eccesso di grassi polinsaturi. Inoltre la quantità totale di grasso corporeo era maggiore nel gruppo di grassi saturi, mentre, d'altra parte, l'aumento della massa muscolare era tre volte inferiore per chi mangiava grassi saturi rispetto a chi mangiava grassi polinsaturi. Pertanto, l'aumento di peso con le calorie in eccesso dai grassi polinsaturi ha causato un aumento della massa muscolare e una minore quantità di grasso corporeo rispetto all'eccesso di cibo con una quantità simile di grassi saturi. Poiché la maggior parte di noi ha un bilancio energetico positivo e di conseguenza aumenta di peso lentamente ma gradualmente nel tempo, i risultati attuali sono molto rilevanti per la maggior parte delle popolazioni occidentali.
“Il grasso del fegato e il grasso viscerale sembrano contribuire a una serie di disturbi del metabolismo. Questi risultati possono quindi essere importanti per le persone con malattie metaboliche come il diabete. Se i risultati sull'aumento della massa muscolare in seguito al consumo di grassi polinsaturi possono essere confermati nei nostri prossimi studi, sarà potenzialmente interessante per molte persone anziane, per le quali il mantenimento della massa muscolare è di grande importanza nella prevenzione della morbilità", afferma Ulf Risérus, professore associato presso il Dipartimento di sanità pubblica e scienze della cura e direttore dello studio.
Quando si tratta del rischio di sviluppare diabete e malattie cardiovascolari, sembra più importante dove viene immagazzinato il grasso nel corpo rispetto a quanto grasso ha il corpo. Il grasso viscerale, insieme a un'elevata percentuale di grasso nel fegato, è strettamente associato a un aumento del rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Questi depositi di grasso sono quindi obiettivi importanti per nuovi farmaci e strategie dietetiche. Numerosi studi hanno indicato che una maggiore assunzione di grassi polinsaturi da oli vegetali e noci è associata a un ridotto rischio di diabete di tipo 2, ma le ragioni di ciò rimangono poco chiare.
Il presente studio propone una possibile spiegazione per tale associazione, mostrando che gli acidi grassi polinsaturi possono influenzare la distribuzione dei grassi nel corpo in modo più favorevole rispetto ai grassi saturi, probabilmente regolando l'aumento della combustione di energia o la diminuzione dell'accumulo di grasso viscerale in connessione con diete ricche di calorie.
I ricercatori sono stati anche in grado di vedere che un consumo eccessivo di grassi saturi sembra essere in grado di "accendere" alcuni geni nel tessuto adiposo che aumentano l'accumulo di grasso nell'addome e allo stesso tempo ostacolano la regolazione dell'insulina. I grassi polinsaturi, invece, possono "accendere" i geni nel grasso viscerale che a loro volta sono legati a un ridotto accumulo di grasso e a un migliore metabolismo degli zuccheri nell'organismo. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per capire come ciò si verifica negli esseri umani.
La scoperta potrebbe anche essere un fattore che contribuisce alla tendenza di alcuni individui ad accumulare grasso nel fegato e nell'addome. I nuovi risultati suggeriscono che la composizione grassa della dieta, a lungo termine, potrebbe svolgere un ruolo nella prevenzione dei disturbi legati all'obesità, come il diabete di tipo 2, in una fase iniziale, prima che si sviluppi il sovrappeso.
“Questo è di grande interesse, poiché oggi mancano trattamenti preventivi per il fegato grasso e il grasso viscerale. I nuovi risultati supportano anche le raccomandazioni dietetiche internazionali, comprese le nuove raccomandazioni nutrizionali nordiche, che, tra le altre cose, raccomandano di sostituire alcuni grassi saturi di carne, burro e olio di palma, ad esempio, con grassi insaturi di oli vegetali e pesce grasso", afferma Ulf Risérus.
Il prossimo passo è ora scoprire più in dettaglio cosa succede nel corpo quando assumiamo i rispettivi grassi e studiare quali sono gli effetti negli individui in sovrappeso con elevato rischio di diabete di tipo 2.
Originariamente pubblicato su ScienceDaily
