Une consommation équilibrée de protéines pourrait améliorer la qualité de l'eau.
La consommation de protéines augmente la pollution par l'azote dans les eaux américaines.
Selon une étude de l'Université de Californie à Davis, équilibrer la quantité de protéines que vous consommez avec les besoins de votre corps peut réduire les rejets d'azote dans les systèmes aquatiques aux États-Unis de 12 % et les pertes totales d'azote dans l'air et l'eau de 4 %.
La quantité de protéines consommées aux États-Unis, provenant à la fois de sources végétales et animales, est parmi les plus élevées au monde. Selon une étude publiée dans la revue Frontiers in Ecology et l'environnement, malgré la croissance démographique, les taux d'excrétion d'azote estimés en 2055 pour les Américains seraient inférieurs de 27 % à ce qu'ils sont actuellement s'ils consommaient des protéines aux niveaux recommandés.
Cette recherche est la première à quantifier la contribution de la consommation de protéines à l'excès d'azote dans l'environnement à travers les déchets humains. De plus, cela montre que les villes côtières ont le plus de potentiel pour réduire les excrétions d'azote qui se dirigent vers leurs bassins versants.
"Il s'avère que beaucoup d'entre nous n'ont pas besoin d'autant de protéines que nous en mangeons, et cela a des répercussions sur notre santé et nos écosystèmes aquatiques", a déclaré l'auteure principale Maya Almaraz, affiliée à l'UC Davis Institute of the Environment. "Si nous pouvions réduire cela à un montant approprié pour notre santé, nous pourrions mieux protéger nos ressources environnementales."
La chercheuse de l'UC Davis Maya Almaraz en Afrique du Sud lors d'un atelier sur la durabilité des protéines. Crédit :Maya Almaraz
Remaniement protéiné
Le corps humain a besoin de protéines. Mais lorsqu'un corps absorbe plus de protéines qu'il n'en a besoin, les acides aminés en excès les décomposent en azote, qui est principalement excrété par l'urine et rejeté par le système d'eaux usées. Cela apporte de l'azote supplémentaire dans les cours d'eau, ce qui peut entraîner des proliférations d'algues toxiques, des "zones mortes" privées d'oxygène et une eau potable polluée.
Sur la base des données démographiques du recensement américain, les scientifiques ont prédit les exportations d'excrétion d'azote présentes et futures. Ils ont observé une tendance à la hausse au fil du temps, les exportations ayant augmenté de 20 % entre 2016 et 2055. Cette augmentation est attribuée à la fois à l'expansion démographique et au vieillissement de la population, qui a besoin de plus de protéines pour minimiser la perte musculaire.
Les villes côtières ont le plus de potentiel
La population des villes côtières devrait augmenter considérablement au cours des prochaines décennies, et les schémas de migration depuis les banlieues suggèrent que cette croissance s'accompagnera généralement d'une augmentation du nombre de nutriments transportés par les eaux usées, les eaux de ruissellement et d'autres sources.
Selon les recherches, il existe une possibilité importante de réduire la charge d'azote alimentaire dans les bassins versants des villes côtières de la côte ouest, du Texas, de la Floride, de Chicago et en particulier du nord-est des États-Unis.
Équilibrez votre alimentation
Les eaux usées contribuent à 15% du flux total d'azote de la terre vers l'océan en Amérique du Nord, selon l'étude. Une technologie capable d'éliminer 90 % de l'azote des eaux usées existe, mais moins de 1 % des eaux usées est traitée avec elle en raison de son coût. Une alimentation qui équilibre les protéines avec les besoins de l'organisme peut être plus saine pour les humains et réduire la pollution par l'azote dans l'environnement sans coûts supplémentaires de traitement des eaux usées.
"Il est intéressant de réfléchir aux moyens possibles de réduire ces pertes d'azote au-delà d'une technologie coûteuse", a déclaré Almaraz. "Les changements alimentaires sont un moyen sain et peu coûteux de le faire."
Référence :"L'impact de la consommation excessive de protéines sur la charge d'azote des eaux usées humaines dans les eaux américaines" par Maya Almaraz, Caitlin D Kuempel, Andrew M Salter et Benjamin S Halpern, 21 juin 2022, Frontiers in Ecology and the Environment.
DOI :10.1002/fee.2531
L'étude a été financée par le National Center for Ecological Analysis and Synthesis, la Fondation Rockefeller et le World Wildlife Fund.
