Selon une nouvelle étude publiée par des chercheurs de l'Université du Tennessee à Knoxville, les taux actuels d'obésité chez les adultes aux États-Unis pourraient être le résultat de changements alimentaires intervenus il y a des décennies.
"Alors que la plupart des études de santé publique se concentrent sur les comportements et les régimes alimentaires actuels, nous avons adopté une nouvelle approche et examiné comment les régimes que nous avons consommés dans notre enfance affectent les niveaux d'obésité maintenant que nous sommes adultes", a déclaré Alex Bentley, chef du département d'anthropologie et d'anthropologie de l'UT. chercheur principal de l'étude, qui a été publiée dans Economics and Human Biologie .
La consommation excessive de sucre, en particulier dans les boissons sucrées, est un facteur connu de l'obésité infantile et adulte. De nombreuses études sur la santé de la population ont identifié le sucre comme un facteur majeur de l'épidémie d'obésité. Un problème avec cette théorie, cependant, est que la consommation de sucre aux États-Unis a commencé à diminuer à la fin des années 1990, tandis que les taux d'obésité ont continué d'augmenter jusque dans les années 2010.
Cette augmentation se voit dans les chiffres :en 2016, près de 40 % de tous les adultes aux États-Unis, soit un peu plus de 93 millions de personnes, souffraient d'obésité. Rien qu'au Tennessee, le taux d'obésité chez les adultes a plus que triplé, passant d'environ 11 % en 1990 à près de 35 % en 2016. En 2017, cependant, l'obésité dans le Tennessee avait diminué de 2 % par rapport à l'année précédente.
Si les régimes alimentaires riches en sucre pendant l'enfance ont des effets durables, les changements que nous constatons actuellement dans les taux d'obésité chez les adultes peuvent avoir commencé avec des régimes il y a des décennies, lorsque ces adultes étaient des enfants.
"Depuis les années 1970, de nombreux aliments pour bébés disponibles sont extrêmement riches en sucre", a déclaré Hillary Fouts, co-auteur de l'étude et anthropologue culturelle et professeure au Département d'études sur l'enfance et la famille de l'UT. "D'autres études indépendantes en médecine et en nutrition ont suggéré que la consommation de sucre pendant la grossesse peut entraîner une augmentation des cellules graisseuses chez les enfants", a-t-elle ajouté.
"Jusqu'à présent, aucune étude n'avait explicitement exploré le délai entre l'augmentation de la consommation de sucre et l'augmentation des taux d'obésité", explique Damian Ruck, chercheur postdoctoral au Département d'anthropologie et co-auteur de l'étude. Pour résoudre le problème, les auteurs ont modélisé l'augmentation de l'obésité chez les adultes aux États-Unis depuis les années 1990 comme un héritage de l'augmentation de la consommation excessive de sucre mesurée chez les enfants dans les années 1970 et 1980.
Les chercheurs ont testé leur modèle à l'aide de données nationales sur l'obésité recueillies entre 2004 et 1990 par les Centers for Disease Control and Prevention. Ils ont comparé ces taux d'obésité avec la consommation annuelle de sucre depuis 1970 en utilisant les taux médians par habitant publiés par le Département américain de l'agriculture.
Le modèle capture également approximativement la variation des taux d'obésité selon le groupe d'âge chez les enfants et les adolescents.
"Nos résultats suggèrent que les habitudes alimentaires acquises par les enfants il y a 30 ou 40 ans pourraient expliquer la crise de l'obésité chez les adultes qui est apparue des années plus tard", a déclaré Ruck.
Une grande partie de l'augmentation du sucre avant 2000 provenait du sirop de maïs à haute teneur en fructose (HFCS), qui après 1970 est rapidement devenu le principal édulcorant des boissons gazeuses et un ingrédient courant dans les aliments transformés. Au pic de consommation de sucre, en 1999, chaque personne aux États-Unis consommait en moyenne environ 60 livres de HFCS par an et plus de 400 calories par jour en sucres excédentaires totaux.
La consommation de sucre aux États-Unis a diminué depuis 2000. "Si 2016 s'avère être le pic du taux d'obésité", a ajouté Bentley, "c'est par coïncidence une génération après le pic de consommation excessive de sucre."
Les chercheurs envisagent de poursuivre leurs études dans le domaine en explorant l'effet des boissons sucrées. "C'est important parce que l'obésité affecte de manière disproportionnée les pauvres", a déclaré Bentley.
Dans un article publié dans Palgrave Communications en 2018, Bentley et ses collègues ont constaté que la relation entre un faible revenu et des taux élevés d'obésité est devenue perceptible à l'échelle nationale au début des années 1990. L'étude de 2018 montre que la corrélation entre le revenu des ménages et le taux d'obésité n'a cessé de croître, passant de pratiquement aucune corrélation en 1990 à une très forte corrélation en 2016.
Référence :"États-Unis. l'obésité comme effet retardé de l'excès de sucre » par R. Alexander Bentley, Damian J. Ruck et Hillary N.Fouts, 17 septembre 2019, Économie &Humain Biologie .
DOI :10.1016/j.ehb.2019.100818
