Ma dernière chronique rendait compte de l'énorme croissance du nombre d'Australiens utilisant du tabac à rouler au cours des dernières années. En raison d'une anomalie liée à la taxe sur le tabac, qui prendra fin en septembre de cette année, de nombreux fumeurs ont migré vers les cigarettes à rouler comme alternative moins coûteuse aux cigarettes fabriquées en usine.
Le passage au tabac à rouler est certainement l'un des facteurs qui a ralenti le déclin du tabagisme en Australie au cours des trois dernières années.
Il existe un consensus unanime dans le domaine de la santé publique sur le fait que le prix et la forte acceptation par le public des méfaits du tabagisme sont les deux facteurs les plus importants qui réduisent l'usage du tabac. C'est pourquoi toutes les industries, y compris Big Tobacco, s'engagent dans des réductions de prix et font pression pour maintenir les taxes de vente à un faible niveau.
Bien que le prix relativement bon marché du tabac à rouler soit une explication majeure de sa popularité croissante, plusieurs autres facteurs sont également pertinents. Beaucoup de gens qui l'utilisent aiment le rituel de rouler leurs cigarettes, estimant qu'il s'agit d'un rituel créatif et relaxant.
Un homme de 25 ans, Sam, a déclaré à un groupe de recherche de l'université d'Otago :
De nombreux fumeurs pensent que le tabac à rouler est en quelque sorte moins nocif que les cigarettes fabriquées en usine. Ces derniers sont vus comme marinés dans des additifs chimiques artificiels qui rendent le tabac « non naturel » et à éviter. Brenda, une femme de vingt ans, a déclaré aux mêmes chercheurs :
Pourquoi utiliser des additifs ?
Les produits du tabac contiennent des additifs pour :
- donne un "goût" à la sensation de fumer ou améliore la sensation (appelée "sensation en bouche")
- rendre la fumée moins irritante pour la bouche et la gorge des fumeurs, en particulier pour les fumeurs débutants
- augmenter l'efficacité avec laquelle la nicotine et les analogues artificiels de la nicotine atteignent le cerveau pour maximiser la dépendance
- réguler la température de combustion
- empêcher la cigarette de s'éteindre lorsqu'elle n'est pas inhalée et empêcher le tabac de « faire des étincelles » et d'envoyer des cendres sur les vêtements des fumeurs
- réduire l'odeur de la fumée de tabac
- conserver une humidité optimale dans le tabac (à l'aide de composés connus sous le nom d'humectants) pour empêcher le tabac de se dessécher lorsqu'il est stocké ou exposé à l'air.
Cette dernière catégorie d'additifs, les humectants, est particulièrement importante avec le tabac à rouler. En effet, il est exposé à l'air chaque fois qu'un fumeur ouvre la blague à tabac ou ne la ferme pas correctement, ce qui la rend plus susceptible de se dessécher.
En 1990, le gouvernement néo-zélandais a été le premier à exiger de l'industrie du tabac qu'elle soumette des données sur le volume d'additifs utilisés dans les produits du tabac. La plupart des produits du tabac vendus en Nouvelle-Zélande à cette époque étaient importés d'Australie.
L'extrait ci-dessous du premier rapport de la compagnie de tabac WD &HO Wills au gouvernement néo-zélandais en 1991 est intéressant à lire. Le rapport, obtenu dans le cadre de la liberté d'information, montre que les cigarettes fabriquées en usine ne contenaient que 0,2 % d'additifs (en poids) sur le tabac total; le tabac à rouler soi-même en avait 22,5 %; et le tabac à pipe contenait un tiers en poids total d'additifs.
Voilà pour le mythe persistant selon lequel le tabac à rouler contient moins d'additifs que les cigarettes. Près d'un quart de chaque bouffée de fumée inhalée par une cigarette à rouler contient des particules et des gaz provenant de la décomposition thermique partielle d'additifs chimiques dans le mélange de tabac.
Pourquoi n'en savons-nous pas plus sur ces additifs ?
Contrairement à tous les autres produits (aliments, boissons, médicaments) destinés à être absorbés par l'organisme, les cigarettes sont à l'abri des normes gouvernementales de qualité et de sécurité. Les fabricants peuvent utiliser n'importe quel ingrédient légal, naturel ou artificiel qu'ils souhaitent parmi une longue liste d'additifs approuvés.
Ces additifs ont été approuvés pour une utilisation dans les aliments, mais le gouvernement australien n'a pas approuvé leur sécurité lorsque chaque fumeur les brûle et les inhale plusieurs milliers de fois par an.
Chaque année, les trois principales compagnies de tabac opérant en Australie divulguent volontairement les additifs utilisés dans chaque marque de cigarettes. Cependant, ils ne divulguent pas les "auxiliaires technologiques" qu'ils utilisent dans chaque marque, ni ne décrivent ce que sont les "auxiliaires technologiques".
Au lieu de cela, l'industrie nous rassure :
Ce que signifie « affecter fonctionnellement » ici est également une énigme. De manière significative, les fabricants ne divulguent pas les mêmes informations pour le tabac à rouler.
Résidus de pesticides "extrêmement élevés"
En 1981, le Comité des pesticides et des produits chimiques agricoles du Conseil national de la santé et de la recherche médicale a déposé des informations indiquant que les niveaux moyens de DDT organochloré désormais interdit dans les échantillons de cigarettes australiens étaient 43 fois plus élevés que ceux trouvés dans les cigarettes américaines et britanniques.
Lorsque j'ai demandé en 1986 pourquoi cette surveillance avait été arrêtée, on m'a dit que la politique gouvernementale était que toute cigarette était très dangereuse, quels que soient les niveaux d'additifs et de résidus de pesticides qu'ils contenaient.
Un fonctionnaire m'a dit :
Dans cet article que j'ai publié en 2003, des documents internes de l'industrie mis à disposition après un litige aux États-Unis ont montré que le tabac utilisé dans les cigarettes australiennes contenait des niveaux alarmants de résidus de pesticides, y compris des organochlorés comme le DDT et la dieldrine.
Un rapport de Philip Morris de 1978 notait :
PM-Australie fait référence à Philip Morris Australie, le groupe HCH aux résidus d'hexachlorocyclohexane et ppm aux parties par million.
Ces niveaux sont astronomiques comparés à la norme maximale de 7,5 ppm pour le DDT qui avait été recommandée dans un rapport de 1976 de la Commission des Communautés européennes et adoptée par le gouvernement allemand.
Nous n'avons pas de données publiques plus récentes sur les résidus de pesticides dans les cigarettes vendues en Australie. Mais tout le tabac à cigarettes et à rouler vendu en Australie est cultivé à l'étranger, souvent dans des pays moins développés où les pratiques agricoles peuvent être mal réglementées. Il est possible, voire probable, que la contamination par les pesticides se poursuive aujourd'hui.
Ainsi, comme l'a conseillé l'acteur Yul Brynner alors qu'il mourait d'un cancer du poumon à seulement 65 ans, "quoi que vous fassiez .. ne fumez pas". Et ne vous leurrez pas en disant que seuls les additifs sont le problème.
