Definición y estructura de la celulosa
La celulosa es un polisacárido en gran parte no digerible (un carbohidrato complejo), compuesto de miles de moléculas de glucosa .
Función
En el intestino humano, la celulosa actúa como una fibra insoluble que puede absorber agua y aumentar así la mayor parte de las heces. La celulosa no se puede digerir, pero las bacterias beneficiosas del intestino grueso pueden descomponerla (fermentarla) parcialmente en gases y ácidos grasos de cadena corta, que se pueden absorber. La celulosa no un nutriente esencial, lo que significa que no es necesario consumirlo para estar saludable.
Alimentos ricos en celulosa
La celulosa está presente de forma natural solo en los alimentos vegetales:
- Cereales:trigo integral, cebada, avena, salvado de cereal, bulgur, quinoa, harina de maíz, arroz integral
- Familia de verduras de la col, por ejemplo, rúcula, bok choy, coles de Bruselas, col, coliflor, col rizada, col rizada, colinabo, hojas de mostaza, rábanos, nabos, acelgas, nabos, hojas de nabo y berros
- Frutas:aguacate, bayas, manzanas y peras con piel
- Leguminosas:guisantes, garbanzos, alubias, lentejas
- Nueces
- Patatas con piel
- Semillas:semillas de calabaza, girasol y chía con cáscara
Celulosa modificada como aditivo alimentario, aglutinante de píldoras o laxante
La celulosa extraída de pulpa de madera o algodón y procesada químicamente con ácidos o álcalis se puede agregar como agente cremoso o espesante al queso rallado (parmesano), helados, comida rápida (hamburguesas), mezclas de bebidas en polvo y otros alimentos comerciales. Algunos tipos de celulosa modificada son solubles y algunos insolubles. La celulosa también se puede producir a partir de mazorcas o tallos de maíz, cáscaras de soja, tallos de caña de azúcar, cáscaras de avena, cáscaras de arroz, paja de trigo, pulpa de remolacha azucarera, bambú, yute, lino y ramio.
La celulosa modificada también se usa como relleno en tabletas y como laxante.
Gráfico 1. Tipos de celulosa | |||
TIPO | USOS | SEGURIDAD | SOLUBILIDAD |
Celulosa bacteriana* | Aditivo (nata, kombucha) | Posiblemente OGM** | Insoluble |
Carboximetilcelulosa (CMC) o goma de celulosa | Aditivo, laxante | E466; GRAS*, OMG | Soluble |
Carboximetilcelulosa hidrolizada enzimáticamente | Aditivo | E469, OGM | Soluble |
Carboximetilcelulosa sódica | Aditivo | GRAS, OGM | Soluble |
Celulosa | Aditivo | E460, OGM | Insoluble |
Acetato de celulosa (CA) | Aditivo, aglutinante | GRAS, OGM | |
Etilcelulosa (EC) | Aditivo, aglutinante | E462; GRAS, OMG | Insoluble |
Etil hidroxietilcelulosa (EHEC) | Carpeta | Insoluble | |
Hidroxipropilcelulosa (HPC) | Aditivo | E463, OGM | |
Hidroxipropilmetilcelulosa (HPMC) o goma de carbohidratos | Aditivo | E464; GRAS, OMG | |
Metilcelulosa (MC) o goma vegetal | Aditivo, aglutinante, laxante | E461; GRAS, OMG | Soluble |
Etilmetilcelulosa (EMC) | Aditivo | E465, OGM | Soluble |
Celulosa microcristalina (MCC) o gel de celulosa | Aditivo, aglutinante | E460i, OMG | Insoluble |
Celulosa en polvo | Aditivo, aglutinante | E460ii; permitido por la FDA, OMG | Insoluble |
Envoltura de celulosa regenerada (RCC) | Piel de perrito caliente | Aprobado por FDA, OMG | |
Cuadro 1. Leyenda:*Celulosa bacteriana es producido por bacterias. **Las bacterias y el algodón pueden ser organismos genéticamente modificados (OGM). La celulosa con números E (E466, etc.) está aprobada en la UE. GRAS =Generalmente reconocido como seguro por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA).
¿La celulosa es buena para ti?
Estreñimiento. En varios estudios, la celulosa naturalmente presente en los alimentos no afectó significativamente las funciones intestinales, pero los suplementos de "celulosa" (no se especifica más) aumentaron la mayor parte de las heces y tuvieron un efecto laxante.
Pérdida de peso. En un estudio, los suplementos de celulosa CM3 no retardaron el vaciamiento gástrico ni aumentaron la sensación de saciedad en personas obesas.
Glucosa y colesterol en sangre. Celulosa presente de forma natural en los alimentos, que es fibra insoluble, probablemente no reduzca los niveles de lípidos y glucosa en la sangre. Suplementos que contienen glucosa modificada, que es fibra soluble viscosa cuando se consume con las comidas, puede reducir los picos de glucosa en sangre después de las comidas; también puede reducir los niveles de colesterol total y LDL en la sangre, cuando se toma regularmente durante varias semanas, pero se justifica más investigación.
Efectos secundarios y peligros de la celulosa
La celulosa de los alimentos probablemente no cause efectos secundarios significativos. La celulosa de los suplementos puede causar distensión abdominal leve, gases excesivos y heces blandas. En las personas con síndrome del intestino irritable (SII), los alimentos ricos en celulosa y los suplementos de celulosa pueden empeorar los síntomas. La celulosa modificada puede desencadenar reacciones alérgicas en personas sensibles.
Interacciones entre celulosa y nutrientes
La celulosa modificada y purificada de los suplementos, en grandes dosis (>10 g/día), pero probablemente no la celulosa de los alimentos, puede disminuir la absorción de calcio y hierro.
Preguntas frecuentes
1. ¿Por qué los humanos pueden digerir el almidón pero no la celulosa?
Los seres humanos tienen enzimas intestinales que permiten la digestión del almidón, pero no tienen enzimas que digieren la celulosa. Sin embargo, las bacterias intestinales normales pueden descomponer (fermentar) algo de celulosa.
2. Almidón vs Celulosa
| ALMIDÓN | CELULOSA | |
| Hecho de | Glucosa | Glucosa |
| Digerible | Sí | No |
| Calorías/g | 4 | <1 |
| Fuentes | Cereales, patatas | Salvado de cereales, frutas con cáscara, vegetales verdes, guisantes |
3. ¿La celulosa es un prebiótico?
Según Journal of Nutrition, la celulosa actualmente no se considera un prebiótico.
4. ¿Los suplementos de celulosa no contienen gluten?
La celulosa se produce principalmente a partir de pulpa de madera y algodón, por lo que los suplementos de celulosa no deben contener gluten, pero consulte los folletos de información del producto.
5. ¿La celulosa es vegana?
Todos los tipos de celulosa, excepto la celulosa bacteriana, son veganos.
Nutrientes similares
- Otra fibra dietética insoluble:quitina y quitosano, hemicelulosa, lignina
- Otros polisacáridos:almidón, glucógeno
